东王为了北伐援军溃散，心绪恶劣，命翼王坐下之后，淡淡地问了几句西征情况，便命他接手天京城防的事，说道：

&ldo;我和北王说过了，他会和你交接的。

&rdo;

&ldo;北伐军有消息吗？&rdo;达开小心翼翼试探着问道。

&ldo;有人告诉过你了吗？&rdo;秀清警觉地问，他猜测翼王是否已和北王会见议论过了，也许两人都对他不满。

达开从容道：&ldo;小弟昨天刚回来，朝中情况隔膜得很。

&rdo;

秀清猜疑地向达开凝视了一眼，方才不经意地说道：&ldo;北伐军打得很好，曾经打到离天津只有十里的静海县扎住，完成了我下达的命令，所以奏请天王下旨，封林凤祥为靖胡侯，李开芳为定胡侯，吉文元为平胡侯。

现在他们暂时回到直隶阜城迎接援军。

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秀清这番话，掩饰了北伐军惨败的真相。

原来北伐军于去年八月进入山西，横扫晋南平阳（临汾）、霍州、沁州和潞安府，进入河北邯郸以北四十里的临洺关，接连攻下深州、沧州，九月廿七日攻占静海。

然而清军胜保、僧格林沁部队和地方团练前堵后追，太平军连续作战，又无后方支援，兵士减员严重。

出发时两万多人，沿路又招纳了不少新弟兄，一路伤亡，一路溃散，到静海时只剩下了七八千人。

被清军两万多人围攻，寡不敌众，无援、无粮、又无寒衣，战死、冻死、饿死了不少人，只得于今年正月初八日突围南下、二月十二日撤到河间府的阜城县，又被清军四面包围，丞相吉文元阵亡，北伐军处于极端危险的境地。

&ldo;曾立昌的援军不是一路打得很顺利吗，他们会师了没有？&rdo;翼王又问道。

东王默默垂首，脸上忽然显出一股怒容，然而咬咬牙又忍住了，只是轻描淡写地说道：&ldo;曾立昌沿路招兵，又有捻军加入，发展到了十万人，乘黄河断流时渡过河去，一路打到山东临清州，离开阜城只有三百里，可惜林凤祥他们在围城之中，不知道援军北来，否则全军突围南下，一定能和曾立昌会师。

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&ldo;是啊，太可惜了，现在曾立昌怎么样了，还能北上吗？&rdo;

达开故意问道。

秀清瞪了达开一眼，忽然恨恨地大声道：&ldo;曾立昌死了！

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达开想听下去，秀清却怒气冲冲，紧锁了严峻的下颚，不作声了，而对曾立昌的怒气犹在胸中起伏，不愿再多泄露一分。

事实是曾立昌到了临清，本该立即向北去解阜城之围，那末两天之内就可与林凤祥等会师，北伐面貌可以改观。

他们错过了这个机会，花了十几天时间攻下了临清州，这一延宕，被清军赶来围攻，那些新附弟兄多数是饥民，不守军纪，掳掠饱了，不愿往北打仗，一哄而散。

偏偏曾立昌又无主意，竟被裹挟了一同南下，退到江苏丰县，手下只剩了寥寥二三千人，又遭清军围攻，不慎落水而死。

怪不得东王不愿讲出曾立昌一枪未发，而十万大军悉数溃亡的真相。