太平天国甲寅四年（清朝咸丰四年）十一月十日，朔风凛冽，掀卷起满江波涛，数百艘兵船载运了太平军将士一万四千人，浩浩荡荡，顶风破浪，从安庆码头西上。

前队是新造大小战船二百余艘，然后是翼王的座船，是一条新打造的多舱帅舰。

再后是民船改建的炮舰和大批运兵船，最后殿以巨大的水上城堡大木筏两座，由数千名纤夫奋力拉着整个船队逆水行舟，像蜗行似地一步步向上游驶去。

冬日温和的阳光，被西北风吹得充满了萧索的寒意。

同样是猎猎的军旗飘扬，同样是震天撼地的锣鼓声，与去年正月从武昌下驶夺取南京时相比，总觉一个是如日初升，一个是萧萧入暮。

一幕悲壮的人间史剧过早地收场，才升的太阳忽然急剧下沉。

一位力大无穷的英雄托住斜阳，猛力将它向上提起，又提起，力求再现艳阳当头的灿烂辉煌。

这位威风八面的大将军，便是太平天国卓越的军事家石达开！

他不顾寒气袭人，风帽裘袍，正坐在船头上，前后瞻顾他所率领的将与敌人决一死战的舰队。

虽不十分庞大，却极其精锐。

船头上年轻的弟兄们，个个精神抖擞，满怀激情，揎拳举臂，角力摔跤，士气十分高昂。

达开在码头上临行前和许多士兵交谈过，询问他们此次出征的感受，竟没有一人有壮士一去不回的悲壮情怀，而只是笑呵呵地大谈：&ldo;打个大胜仗到武汉过大年！

&rdo;那么洒脱，那么自信，全不把威风一时的湘军放在眼中。

达开宽慰地想：&ldo;士气可用了，只要指挥得当，一定能让曾国藩知道太平军的厉害。

夺去的城池，一座座夺回来！

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出征前，他得到战报，秦日纲、韦俊与李秀成退兵黄梅后，还有一个常胜将军、殿前检点陈玉成，本来镇守田家镇上游蕲州沿江阵地，屡次击败湖广总督杨霈的兵马，成了田家镇北方陆路屏障。

田家镇丢失后，他也只得率兵退回黄梅。

那杨霈想捡个便宜，命部将领兵追了上来，吃陈玉成施个回马枪，杀得大败而逃。

果如达开所料，曾国藩立即命湘军罗泽南、塔齐布领兵攻打黄梅，进驻小池口的罗大纲闻讯急忙向北增援，进抵只离黄梅二十里的濯港。

无奈此时秦日纲军大败之余，军心动摇，不敌如猛虎出山的湘军，已经放弃黄梅，退到东边安徽宿松县境内。

罗大纲探悉秦军东撤，也于十一月初九日从濯港撤回池口。

翼王接到罗大纲的禀报后，料想小池口孤军难以坚守，立即下令出兵。

&ldo;和妖军真正决战的时刻就要到来了！

&rdo;舰队在缓缓西上，迎住扑面的寒风，翼王从容镇定地想。

太平军水师越过小孤山，又行了七八十里，已是十一月十四日的近午时分。

忽见一座巨大的沙洲横亘江中，长江分为南北两航道，橹工呼道：&ldo;快到鄱阳湖了，这是江洲。

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