很久之前，莱姆就已经知道在犯罪现场搜寻物证，关键是找到模式。

什么东西频繁出现?那一类的物品应该就可以忽略不计了。

那些独特的物品，一些格格不入的物品，才可能是与案情有关的东西。

统计学家和社会学家称之为&ldo;离群值&rdo;。

差不多萨克斯找到的所有东西都重复出现在每一盘样本里。

但只有一样东西独具一格：一根极小的弯曲金属条，几乎绕成圆圈，宽度大概是铅笔芯的两倍。

尽管另外还有不少金属碎片‐‐螺钉、螺栓和刨子的碎片‐‐但没有任何一样与之形状相似。

这根金属条也很干净，说明它是最近才被丢下的。

&ldo;萨克斯，这是在哪儿找到的?&rdo;

她从弯下腰的姿势挺起腰，伸了个懒腰，看着检查盘前面的物证袋上的标签。

&ldo;距离电梯井二十英尺，西南方向。

他从那个位置能看见他布置的所有电缆连接。

是在一根横梁下面。

&rdo;

这么说来，高特当时蹲伏在地。

金属条可能是从他的袖口或衣服上掉落下来的。

他让萨克斯拿起金属条，让他仔细地检查。

她戴上放大型护目镜，调整好眼镜。

接着她拿起镊子，捡起金属条，举到他面前。

&ldo;啊，是发蓝工艺，&rdo;他说，&ldo;用在钢铁上。

譬如用在手枪上。

用氢氧化钠和亚硝酸钠进行处理，用处是防腐蚀，还能获得良好的延展性质。

是某种弹簧。

梅尔，你的机械零件数据库呢?&rdo;

&ldo;不像你当头头时那么及时更新了，但还是有点东西的。

&rdo;

莱姆上了线，费力地键入口令。

他可以使用声音辨识系统，但是诸如之类的符号‐‐警局采用这些字符来增强安全性‐‐难以正确发音。

纽约警局鉴识数据库的主屏幕突然弹出，莱姆在&ldo;多数金属‐‐弹簧&rdo;的类别里开始搜寻。

在花费了十分钟，滚动浏览了数百个样本后，莱姆宣布说：&ldo;我想，这是一根游丝。

&rdo;

&ldo;那是什么东西?&rdo;库柏问道。

莱姆扮了个鬼脸。

&ldo;恐怕那是坏消息。

假如游丝是他的，那意味着他可能在改变袭击方式。