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“糟糕,我们必须走了。”
吕西恩抬头看了一眼天空,“天黑之后外国人不能在城内逗留。”
“你也不能?”
“我也不能。”
“为什么?”
“你真的喜欢问难以回答的问题。”
吕西恩快步往大东门的方向走,回头看了一眼,确认菲利普跟上来了,“我说过了,因为规定如此,林诺特先生。”
——
十几艘挂着灯笼的舢舨等在东濠涌[2],守候那些需要从省城返回黄埔的人。
灯笼映在水面上,令舢舨的数目看起来比实际上多两倍。
吕西恩选了离他们最近的一条船,就着灯笼的光线数出零钱。
船夫用竹篙一顶岸边的石头,舢舨悄无声息地滑向珠江。
商行区仍然很热闹,似乎有人围着英国商行讨债,传来打碎玻璃和折断木头的声音。
吕西恩带着菲利普在阴影里穿梭,设法遮住自己的脸,免得被英国人发现,拉过去充当调停人。
这种事以前不是没发生过,吕西恩丝毫不想重复这种经历。
两人从小菜园那一侧接近教堂,翻过竹篱笆,走向厨房。
那里面亮着灯,也有人,厨房永远没有空置的时候。
玛嘉利和孩子们趴在餐桌上,全都盯着竹笼,一只圆滚滚的白兔睡在干草上,闭着眼睛,粉色鼻尖不时抽动。
桌子上排列着剪刀、抹布、针线和油灯。
吕西恩用指节敲了敲打开的木门。
姐姐抬起头,冲他微笑,眨眨眼,着手收拾餐桌上的物件,随手把沾着血的碎布条塞进煤炉炉膛里。
孩子们挤成一团,目光从兔子移到菲利普身上,一个短发女孩把手臂搭在竹笼上,防备陌生人抢走白兔。
“你们可以把兔子带回房间里。”
玛嘉利说,“只要你们答应不打开笼子,也不打扰兔子睡觉。
你们做得到吗?”
一片高低起伏的“可以”
。
“棒极了。
现在和两位先生说晚安。”
又是一片高低起伏的“晚安”
,只是更小声一些。
吕西恩颔首回应,菲利普在他旁边咕哝了一句“晚安”
。
短发女孩神情严肃地抱着兔笼,率先出去了,其他小孩簇拥在她身边,似乎已经达成了某种沉默的协议,每走几步就停下来,等一个瘸了左腿、支着拐杖的男孩跟上。
“可怜的兔子被狗咬断了后腿。”
玛嘉利把剪刀和针线收进一个牛皮提包里,皮革上印着“l鲍威尔医生”
,来自一个三年前在长洲岛溺水身亡的英国船医,“介绍一下这位先生,吕西恩。”
“菲利普·林诺特,法国商人。
林诺特先生,我的姐姐玛嘉利。”