年的上海：火轮信使（2）

豪华马车横行的世界

在上海，即使在洋人的会馆里，也到处充斥着清国人的身影和声音。

大街上，到处是扛着包的苦力。

如果离开汽轮上岸，你会发现有许多这样的行李搬运工都在等待着一个可以挣点钱的差事。

码头上还有一种独轮的手推车1，坐这种手推车的乘客几乎都是清国人。

刚到上海的那个傍晚，我与一个朋友在街上闲逛时，提议去坐一回手推车，他同意了。

一眨眼工夫，我俩就爬上了一辆，把自己完全托付给了推车的苦力。

车轮下的街道，新近刚用碎石铺就，而这种车没有安装减震的弹簧，坐在上面真不舒服，刚走过几个街区就足以让我们领教了。

我更喜欢从日本传过来的那种人力车，是新近从长崎流传过来的。

虽然它没有日本当地那样清洁和舒适，但十分方便，而且价格不贵。

这种人力车雇一辆的价格是每小时10美分，如包租一天，是50美分。

在日本，这种人力车只做商业用途，可不是用来享受愉快旅程的。

在上海，任何人若想获得别人的尊敬，他必须有一匹马和一架马车，需要以这样的气派在外滩或某条郊外马路上露面。

清国人使用的驭马大多是骏马，许多马都能跑得飞快。

他们也从加利福尼亚或其他地方进口了一些洋马，但当地气候对这些洋马不利，因此多数人更愿意用本地马。

上海的赛马会花费巨大，而本地马几乎从来不用于赛马。

电报和蒸汽快船改变游戏规则

环球旅行家的大量出现，并非是上海曾闻名遐迩的好客态度消失的惟一原因。

上海的商业近来呈现出下滑的趋势，利润也不像原来那么丰厚了，因此好客程度也随着利润一起下滑。

在没有电报、蒸汽轮也十分稀缺时，少数商行占据了本地大部分的市场份额，甚至垄断了上海的贸易。

使用蒸汽快轮的惟一目的，就是要将新加坡和香港的市场行情尽快带到上海。

当时，一些最激动人心的快船比赛就发生在相互竞争的商行之间。

一方如果比其他商行早一天知道茶叶、大米和棉花的行情，它就能抢占先机。

当所有人都知道实际交易价格时，它已经独霸市场。

在许多年里，宝顺洋行和旗昌洋行就是以这种方式来竞争经营的。

商务函件通过快船从香港送到上海。

这些快船的烟囱一刻不停地向外冒着蒸汽，待机而发。

一旦拿到送往上海的商务函件，它们就会像脱缰的野马一样直冲出去。

这些船上没有一个乘客，也没有一件货物，别的信件也一概没有。

总之，它没有任何额外的负担。

据悉，快船的船长和船员都是从所能找到的最矮小的人中挑选出来。