他早晨起飞，已经有辆赫兹的车等着，晚餐时间便到了马斯卡廷，住进城沿一家连锁汽车旅馆里。

他就在附近的必胜客用餐，然后回到旅馆坐上床沿。

他在奥哈尔用了假名租车，登记住宿又用了另外的名字，而且已经预付一个礼拜的现金。

虽然如此，他还是不想从旅馆打电话给客户。

他应付的是业余人士，而跟业余人士打交道可有两项原则得遵守。

一是你本身要百分百地专业。

二是，唉，也罢，永远不要跟业余人士打交道。

隔壁有个公用电话;他从必胜客回来就注意到了。

他花了两毛五拨号，响过两下后录音机启动，一个电脑合成声音重复了那个号码的最后四个数字，然后请他哔声之后留言。

&ldo;有毒骇闻。

&rdo;他说。

没反应。

他在线上停了五十秒，然后挂断。

不过这样可够久?要是她在洗手，或者正在厨房泡咖啡呢?他又挖出一个硬币，再试一次，挂断前等了三十秒。

&ldo;蛮好的方法。

&rdo;他大声说道，走回旅馆。

回到旅馆，他打开电视看了一部电影的后半段，内容是女人逼着情夫杀她老公。

用不着看前半段就知道情节，脑筋不消多好也能知道两人会一错再错。

业余的嘛，他想着。

他出门再拨一次号。

&ldo;有毒骇闻。

&rdo;没反应。

妈的。

旅馆书桌上，连同附近半打快餐店的外带菜单以及当地房屋中介董事会一张鼓吹住在马斯卡廷有多棒的传单外，还有张广告则是邀他到密西西比一艘游船试手气。

起先看来蛮吸引人。

你想象起一名粗短壮实的老船夫哼哼喝喝往下游新奥尔良的方向划啊划的，船上尽是穿着马甲裙的淑女以及罩上大礼服打着细领带的绅士，不过他知道肯定不是那么回事。

首先呢，游船不会动。

船会泊在岸边，上船就跟跨过亚特兰大某家旅馆的门槛一个样。

不了谢谢。

拆开行李，他找着飞往芝加哥途中看的早报。

当时他没看完，这会儿便一看到底，填字游戏留待最后再说。

里头有句阶梯名言‐‐算是俗语吧，从左上延伸到右下角呈阶梯状排下来。

他喜欢这玩意，因为解谜过程可以带来更大的成就感。