在自由竞争中的高潮中，老牌子不济事了，做买卖的也要适应时势，别出心裁。

大相国寺是东京第一座大寺院，本京人称之为&ldo;相蓝&rdo;，不懂得这个简称，还是一板一眼地称之为&ldo;大相国寺&rdo;的人，一听就知道是个外路来的乡巴佬。

相蓝有相蓝的架势，平时每逢初八、十八、廿八以及初一、月半才向外开放一天，一个月内只开放五天。

前年冬季，为了配合朝廷的新鲜玩意儿‐‐预赏灯节，居然打破成规，逐日开放。

相蓝在东京宗教界中一向居于领袖群伦的地位，它既然带头破例，一马当先，东京城郊大大小小的一百六十八所庵庙寺观也乐得跟进，每天大开方便之门，广结仙佛之缘。

人们到这里来，不但要礼神拜佛，烧香求签，同时还忙着讲斤头、做生意，零买趸批，一应具全。

更多的人到这里来是为了看杂剧、听说话、赌博弈棋以及观看别人的看戏、博弈，人们的广泛活动，使得这些寺观真正成为东京社会中的宗教生活、经济生活和文化生活的中心。

当时全国各地著名的杂剧班子，每到腊月将届，就纷纷涌到东京来献艺。

东京是一座&ldo;不收门票&rdo;的开放性的城市，凡是到这里来消费的人以及为消费者提供愉快和享乐的人一律被宣布为受欢迎的人。

这些艺员们有的搬演杂剧、有的玩百耍杂技，有的讲史，有的卖唱，有的相扑，有的弄虫蚁等等。

他们一个个来自三江五岳，都是身怀绝技，名播江湖。

他们走遍了天下二十四路、二百三十八州、一千二百二十个县。

今天好不容易挨到天子脚下，谁都想露一手儿，博得个名利双收。

春节前后，他们暂且在寄寓的寺观里逐日就地献艺。

其中出类拔萃的节目，到了正月初九以后，就要被选到灯市中心的&ldo;棘盆&rdo;去连续演出十天，直到灯市结束为止。

开封府为了选拔节目，特派乐官孟子书（有人说孟子书是他的艺名，以专讲《孟子》一书中的诨话出名，后来以假代真，就成为他的真姓名）、张廷叟两个主管其事，而当时的开封府长官开封尹盛章本人也是这方面的行家，自然要参加选拔。

所谓&ldo;棘盆&rdo;，就是在禁城口的宣德门外一片大广场上，临时用采缯色绢，芦席竹架围成的大剧场，容得几万观众，可算是演剧界的龙门。

哪个节目被选上了，顿时声价十倍，成为事实上的国定节目。

以后在外路演出时，就有权在一面两丈见方的锦旗上绣上一副金字对联：

&ldo;今日江湖卖艺，人山人海。

当年棘盆献技，倾国倾城。

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灯节前在寺观中的演出，实际上只是一种预演，含有互相竞赛的性质。

江湖上最讲义气，哪个班子里发生了生老病死、衣食不给等意外事故，大家醵金募捐，演义务戏，十分卖劲。