既然设法进行现实的和冷静的谈话，索性把它们搁置起来，一任回忆的弛骋把他们带回到印象如此深刻、如此新鲜的西北战场去，带回到那个激动、欢乐、令人惋惜地一去不复返的青少年时期中去……

马扩，刘锜都是军人世家，两人都隶属于西北边防军军籍。

马扩是熙州人。

熙州是古战场，它和邻近的河州、洮州、鄯州、湟州、廓州一带都是北宋政府与以唃厮罗7父子祖孙为首领的青唐羌政权长期战争争夺的地区。

熙州最后一次易手，被宋朝所占有，不过是四十多年以前的事情。

在那些地区中，每一寸土地上都留下剧烈地战斗过的痕迹，抛弃在山谷里的战死者的白骨，比当地活着的人口还多些。

只有到了最近两三年里，双方才实现了对彼此都有好处的停战。

马扩的家族史几乎可以与熙、河、洮、湟、鄯、廓地区的战斗写在一本血迹斑斑的编年史里。

马扩的祖父，农民出身的马喜最早参加四十多年前收复熙州的那场战争，并且因此丧生。

从此马家的子孙都正式取得军籍，成为军人世家。

十多年后，马扩的伯父马效在河州附近战死，再过了十多年，在北宋军获得空前大捷、歼灭青唐羌战士三千多名的宗哥川战役中，马扩又丧失了他的大哥马持和二哥马拙。

军队的袍泽们在许多年以后还记得那兄弟俩在战争关键时刻怎样奋战到最后一息的。

这个人口原来不是很多的家族，受着战争和伴随着战争而来的疠疫的袭击，更加变得萧条了。

马政夫妇、马扩和他大哥的遗腹子是这个家庭在几十年血战中留下来的孑遗。

然而，他们仍然不能不是军人，仍然不能不接受他们祖、父和兄长的命运。

这是因为在他们狭隘的生活领域中。

除了战争，很少能够想象别种生活方式的可能性。

可是他们从来没有考虑过这些战争是什么性质，对哪个有好处？他们为谁、为什么而作战？他们的牺牲有多大意义？这些对于他们是过于高深的战争哲学和政治哲学了，他们不想去理解它。

他们的任务，只有打仗，要末是打胜这一仗，要末是被打败了，准备战死。

生于熙州，长在洮州的马扩就是在那种特殊环境中锻炼出来的普通一兵。

他在学会走路的同时就学会了骑马，学会写字的同时就学会了射箭。

他看到、听到、学到的一切，都离不开战争与军事的范围。

他是军人的家庭，他们几家简单的亲友们也同样是军人，是战友，他们的社会关系是单纯的。

起先做熙河兵马都监，后来升任为熙河路兵马钤辖的赵隆就是他父亲的上司，也是他家亲密的朋友。

在战争的环境中，上下级军官以及官兵之间的关系要比平时亲密得多。