马扩和刘锜都隶属于那个无形的集体，在战斗中缔结起深厚的友谊。

如果说他们两人有什么不同之处，那就是：马扩比较容易就成为这个集体中的一员，而刘锜走的道路要困难得多。

刘锜的父亲，当时西北边防军的统帅刘仲武遵循着这支军队的传统，把他的三个儿子刘锡、刘锐、刘锜分别遣送到前线几个军区去当&ldo;见习军官&rdo;。

这样做既锻炼了他们的军事才能，又取得作为一个高级军官的循序渐进的资格。

这是不屑依附权贵，不愿在宦途上走终南捷径的军官子弟们能够走的最坦直的道路。

刘仲武把刘锡派到泾原军区、把刘锐派到环庆军区，这两个军区当时处于比较稳定的状态中，和平多于战争，受到父亲偏爱的刘锜却被送到熙河军区，编制在兵马都监马政部下当一名偏裨。

这个军区当时战争最激烈，刘仲武显然是愿意让他在这里受到更多的锻炼和教育。

虽然是大帅的儿子，刘锜在熙河军中，仍然是一个客人。

他必须在下面两条道路中选择其一：他或者作客到底，让长官、同僚和士兵们在较远的距离中对他维持表面上的礼貌，把他放到比较安全的后方，客客气气地把他留到他应该调离这个军区的年限，出去当一名较高级的军官；或者是争取主动，争取获得他们真正的友谊和信任，争取作为一个部队里的主人。

刘锜选择了后者。

而且在他服役的五年中，努力实现了这个愿望。

他没有使别人常常想到他是大帅的一个儿子，也没有使自己成为这支军队中的一个特殊人物。

按照他的身份，要做到以上两点是不很容易的，他必须跟士兵及低级军官们一起生活，一起战斗，和他们平等相处，他们升擢机会甚至比一般的偏裨还要少，这样才可能接受战争的严峻的考验。

他经受了、并且胜利地通过了考验。

他和马扩编在一个支队里，二人经常一起出去执行任务。

开始的阶段，两个相互竞赛谁比谁更勇敢些，后来这种竞赛变成为更加要照顾对方、宁可让自己去冒险，带有非常友谊的性质了。

这种友谊常常产生于一生中最富于浪漫气息的青少年时期中。

在他们缔结友谊的过程中，彼此尝试着要以自己的特点来影响对方。

马扩从小就在军队中长大，对敌我情况，对作战的技能技巧，懂得更多些，具有更加充分的军人气质。

刘锜却因为在童年时，父亲已成为当代名将，和朝廷的显要以及文人学士的接触机会较多，他自己也接受了这种熏陶，从而使他的视野超越了单纯的军事领域，而对于政治、文学等方面也发生了兴趣。

他的天地要比马扩的天地广阔、复杂得多。

此外，他的年龄比马扩大几岁，这使他在二人间的关系上取得领先的兄长的地位。

他们彼此以对方的特长来补充自己的欠缺，他们就在这实际战斗的五年中完成了一个真正的军人应该受到的严格、完全的教育。

在刘锜服役的最后一年中，北宋政府与青唐羌政权的关系发生了出人意外的急遽的变化。

原来宋、羌双方已经作战几十年，消耗了大量的人力、物力，并没有分出明显的胜负。