1912年2月7日，戈本号正式服役，成为德意志帝国皇家海军第四战列舰分舰队的主力战舰之一。

在实用中，它的低干舷造成前甲板极易上浪，在前部安装的高射炮被迫重新布置到二号舰桥后部，否则就无法使用。

戈本号服役的时候，正是战云渐渐升腾之时。

协约国和同盟国两大集团逐渐形成，为了各自的利益剑拔弩张，整个欧洲笼罩在战争的阴云之下，第一次世界大战一触即发。

为了显示德国的力量，并且联络在地中海的盟友奥匈帝国和意大利，1914年夏，戈本号和僚舰布里斯劳号驶入直布罗陀海峡，成为德国在地中海仅有的水面战斗力量。

布里斯劳号是一艘轻巡洋舰，只有4750吨，370名乘员，主要火力为12门4英寸炮，因此这个编队中以戈本号为核心。

威尔海姆&iddot;索罗钦中将负责指挥这支小小的分舰队。

1914年8月1日，戈本号收到绝密电令：&ot;德意志帝国已经对俄国宣战，并立即将对法国宣战。

&ot;第一次世界大战爆发了！

实际上，早在进入地中海之前，索罗钦就接到命令，德国随时有和法国进入战争状态的可能，一旦出现这种情况，德国地中海分舰队的任务便是立即投入战斗，袭击法属北非的军事设施，尔后向西撤退，穿过直布罗陀海峡和公海舰队会合。

按照这一作战方案，戈本号和布里斯劳号立即出发开往北非，炮击法属阿尔及利亚的法国海军基地菲利普维尔和波拿锚地，打响了第一次世界大战在地中海的第一炮。

这时，该舰得到命令，放弃原有东归方案，改而前往意大利加煤，随后向西开往亲德国的奥斯曼土耳其帝国，索罗钦将军奉命全力促使依然保持中立的土耳其帝国加入德国一方作战。

这时，形势对戈本号非常不利，它的主机和高压锅炉正发生故障，而德国潜在的敌人英国，早就派出一支舰队来追踪索罗钦。

英国舰队的指挥官是英国皇家海军地中海舰队司令官，海军上将伯克利米尔内爵士。

他奉命咬住这两艘德国战舰，并在英国对德国宣战的第一时间击沉他们。

米尔内爵士的主力战舰是两艘战列巡洋舰，两万零二百吨的无敌级不挠号和两万两千四百吨的不屈号，它们各装有8门305毫米主炮，此外还有若干巡洋舰和驱逐舰作为辅助兵力。

一场地中海上的捉迷藏开始了，虽然德国战舰的锅炉存在问题，但米尔内爵士的舰队准备更不充分，结果戈本号抢先一步到达了意大利的港口墨西拿。

在这里，他们抢修好了戈本号的主机，并且从停泊在那里的德国运煤船加载了1500吨煤，足够开到土耳其。

英国人晚了一步，因为英国此时依然是中立国，米尔内爵士决定把战舰摆在墨西拿港以西的公海上，等待政府的开战命令并防备戈本号离开港口。

英国随时可能对德国开战，面对这种严峻局势，索罗钦决定不惜一切代价尽快开往土耳其。

他决定在必要时杀开一条血路，当然，如果能够耍个花招什么的更好他已经发现，虽然纸面上英国战舰比他速度更高，实际上英国人准备不足，战斗中一旦跑起长途来还是他的戈本号跑得快，它的设计航速是255节，实际上可以跑出28节！