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紧握望远镜,观察着水天线处出现的一二个大黑点。
它们越来越大,终于判明那就是他要寻歼的意大利海军的两艘战列舰&ldo;恺撒&rdo;号和&ldo;加富尔&rdo;号。
恺撒级战列舰排水量23000吨,装有10门32q毫米口径舰炮,仰角大,射程近33000米,该级舰装甲虽不厚,但航速达26节。
该种舰建造于第一次世界大战,1937年意大利海军对其进行了改装。
它以公元前1世纪古罗马著名统帅&ldo;恺撒&rdo;的名字命名,可见意大利海军对这种战舰期望之大。
一个难得的战机!
坎宁安按捺不住急切应战的心情,立即命令&ldo;厌战&rdo;号开炮射击。
顿时,&ldo;厌战&rdo;号的380毫米口径的巨炮怒吼起来,震得战舰抖动不已。
接着,跟进的&ldo;马来亚&rdo;号也投入战斗,两舰集中火力对&ldo;恺撒&rdo;号进行合同突击。
&ldo;厌战&rdo;号的一发炮弹正击中&ldo;恺撒&rdo;号前烟囱的根部,伴随着剧烈的爆炸声,桔红色的火舌从&ldo;恺撒&rdo;号下甲板处冒出来。
接着,浓重的黑烟裹着烈焰,从通气筒窜入锅炉舱,&ldo;恺撒&rdo;号的航速由原来的26节降到19节。
在战斗中,意大利巡洋舰&ldo;博尔萨诺&rdo;号,也彼3发炮弹击中,好在不是要害处,损伤不太严重。
&ldo;恺撒&rdo;号受伤后,康姆皮翁尼命令遂行警戎任务的驱逐舰向英战列舰进行冲击。
同时指令巡洋舰施放烟幕,掩护受伤的战舰灭火和撤出战斗。
意海军在保存实力、尽量避免与优势之敌交战思想的指导下,于17时许,康姆皮翁尼决定率其舰队转向北航,就近向西西里岛北侧的海军基地墨西拿港驶去。
海上烟雾弥漫,双方失去接触。
英舰队虽然处于可实施追击的有利态势,但是坎宁安不敢恋战。
海战场已经距离意大利海岸不远,若率舰队闯过烟幕进行追击,虽有扩大战果的可能,但也有遭到意大利轻型兵力伏击和岸基航空兵突击的危险。
权衡利弊之后,他果断决定撤出战斗,遂命令舰队转向,朝马耳他岛方向驶去。
在英意舰队交战时,英国护航运输队便带着从马耳他岛撤出的人员和家属,航行在通往亚历山大港的航路上,待舰队凯旋回到亚历山大港,一直呆在舱内的坎宁安夫人急不可耐地快步登上甲板,一眼就认出了编队中的&ldo;厌战&rdo;号旗舰。
她舒了口气。
舰一靠码头,她三步并作两步上了岸,看到多日不见的丈夫,热泪盈眶,扑向前去。
可是,坎宁安绷着脸,没有情绪。
这倒不是在众人面前故意装出一种大将风度,而是他对这场海战总觉得有些遗憾:虽说赢得大舰首战的胜利,但毕竟没能吃掉送上嘴边的猎物。
怎么样才能干掉它呢?他又在筹划一个不寻常的行动。
(殷宪群)&ldo;光辉&rdo;号中弹一意大利重要的海军基地塔兰托遭到空袭之后,其海军在地中海的活动受到很大限制。
这样一来,墨索里尼要把地中海变成意大利内湖的野心就成为泡影。
他只好一改不让希特勒插手地中海战事的初衷,寻求德国人的帮助。
其实,希特勒早就在觊觎地中海地区,由于忙着欧洲战事,也碍于同轴心国的关系,暂时采取静观事态发展,等待时机的策略。
现在,墨索里尼主动请求帮助,希特勒认为时机到了,便于1940年11月20日给墨素里尼写信,
表示愿意&ldo;将德国空军部队调往地中海,与意大利空军一起,共同对付英国地中海舰队&rdo;。