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标之后,他就一直掌握着jw-55-b日护航运输队的行踪。
邓尼茨派了8艘潜艇在挪威北角和熊岛之间的开阔水域建立了一道巡逻线,尽管北极洋面暗无天日,&ldo;u-601&rdo;号和&ldo;u-716&rdo;号潜艇25日还是发现了行驶缓慢的护航运输队,并将位置报告了&ldo;沙恩霍斯特&rdo;号。
贝少将默默地注视着夜海,冷风像刀一样削掉了一个个浪尖,随着又飞飞顺厕,卷起了一溜溜白色浪沫。
他不相信&ldo;沙恩霍斯特&rdo;号驶离阿尔滕峡湾时能够绝对保守秘密。
当舰队破浪北进时,他的心底不觉涌起了一种莫名其妙地畏缩感。
二事实上,皇家海军早就做好了跟贝少将摊牌的准备。
当邓尼茨派&ldo;沙恩霍斯特&rdo;号出击时,他只知道jw-55-b护航运输队已从苏格兰的埃韦湾启航,护航兵力单薄,因此想趁机以强凌弱,给德国水面舰艇挽回一点面子。
但是,邓尼茨却不知由22艘商船编成的ra-55-a护航运输队也同时驶离摩尔曼斯克,在返回英国。
两支护航运输队都有一支实力相当可观的支援部队,支援部队和护航运输队之间,只保持着一定的距离。
这时,布鲁斯&iddot;弗雷泽海军上将已接替约翰&iddot;托维出任本土舰队司令,他坐镇冰岛的阿库雷亚,旗舰为38000吨的&ldo;约克公爵&rdo;号战列舰。
他打算先为支援部队加油,然后再尾随jw-55-b护航运输队北上。
ra-55-a护航运输队则由rl伯内特海军中将负责支援,兵力编成为&ldo;贝尔法斯特&rdo;号、&ldo;诺福克&rdo;号和&ldo;谢菲尔德&rdo;号3艘巡洋舰。
23日,弗雷泽收到jw-55-r护航司令ja麦科伊海军上校的报告,护航运输队遭到德国侦察轰炸机的攻击,击落敌机两架,一架仍尾随不舍。
弗雷泽料定邓尼茨会采取行动,躲进挪威峡湾的&ldo;沙恩霍斯特&rdo;号可能会半道打劫,当晚,他就顶着狂风恶浪率领支援部队出航,以尽快缩短和麦科伊的距离。
支援部队以24节航速前进,这是&ldo;索马斯&rdo;号、&ldo;野人&rdo;号、&ldo;蝎子&rdo;号和&rdo;斯托尔德&rdo;号驱逐舰击搏风浪的最大航速。
24日午后,他打破无线电静默,通知两支护航运输队报告位置。
26日清晨,他收到海军部发来的急电,&ldo;沙恩霍斯特&rdo;号已经出动。
一名英国待工打入了阿尔滕峡湾,亲眼目睹了埃里克&iddot;贝少将出海的情景。
弗雷泽当即电令ra-55-a护航运输队转向右行,躲入熊岛北面流冰拥塞的肮道。
4艘护航舰只‐‐&ldo;无比&rdo;号&ldo;步枪手&rdo;号、&ldo;凑巧&rdo;号和&ldo;泼妇&rdo;号脱离运输队,加入伯内特的支援部队。
伯内特应加速行进,赶到jw-55-b和&ldo;沙思霍斯特&rdo;号之间占取阵位。
弗雷泽还同时命令jw-55-b护航运输队转向行驶3小时,以干扰埃里克&iddot;贝少将推算的护航队的航线。
随着伯内特的3艘巡洋舰由东向西,弗雷泽的大部队由西向东,约翰牛张开的大口要合上了。
皇家海军占有绝对优势,单是&ldo;约克公爵&rdo;号战列舰的10门356毫米大炮,一次齐射就能朝&ldo;沙恩霍斯特&rdo;号发射大约7吨穿甲弹。
三&ldo;沙恩霍斯特&rdo;号取120°航向,航速25节,向北猛插。
驱逐舰只吃力紧随,大浪涌上尾甲板,使它们摇摆不定,常常偏航。
26日7时30分,舰
队驶达熊岛东南大约40海里的洋面,没有像预计的那样找到英国护航运输队。
贝少将认为舰队航速过快,向北走得太远,于是下令&ldo;沙恩霍斯特&rdo;号掉头,驱逐舰只则拉开距离,向南搜索推进。
转向后,舰队顶风行驶。
前方,驱逐舰像几个醉鬼似的,在风浪中跌跌撞撞,掀起了片片浪沫水帘。
回首北方,天空黑乎乎的。
贝少将和欣茨舰长并肩站在舰桥内,凝望着起伏动荡的大海,不禁暗自胆战心惊,倒抽了一口冷气。
他下令作好战斗准备,舰员们纷纷领取急救带,在舰上布放支撑板。
炮手就位,动作迟笨地将660磅穿甲弹装进了主炮炮膛。
瞭望哨穿着防寒衣和厚厚的大衣,围着围巾,戴着耳罩和皮手套,周身只露出一双骨碌碌的眼睛。
8时40分,伯内特的旗舰&ldo;贝尔法斯特&rdo;号巡洋舰在17海里的距离上,捕捉到了一个微弱的、不稳定的雷达信号。