巡洋舰分队绕到美军护航航空母舰的正横方向。

它们不断地用巨大的主炮轰击这些小型母舰，栗田的战列舰仍从美舰舰尾方向射击。

美军当时在场的所有护航航空母舰几乎部被日本人的炮弹击中了，离日本人最近的&ldo;冈比亚湾&rdo;号护航航空母舰受到巨大破坏，丧失了浮航能力，不久就沉没了。

日本人的自杀飞机这时也开始趁火打劫，使美舰受到更严重的损失。

但美军仍然顽强地抗击着敌人的进攻，7艘驱逐舰勇敢地向敌舰发动反击。

尽管这些舰只本来只是作反潜用的，防御能力很差，而且舰上多是新兵，甚至连作战队列也从未演习过，但在这异乎寻常的时刻，它们却表现得相当出色。

它们一面高速度地机动，出入烟幕，一面用迅猛的炮火向敌舰射击，而且大大发挥了鱼雷的作用，迫使敌舰进行机动，以规避鱼雷，这样不但给栗田造成了一定的损失，而且也大大阻挠了他的推进速度。

同时美军舰载机也勇敢地向敌舰发起连续不断的进攻。

就连那些没有炸弹和鱼雷的飞机也飞来飞去，不断扫射日舰舰桥上的人员，藉以威胁敌人，迫使他们不断地改变航向，以致不能发挥其速度上的优势。

但是，日舰很快就找到了自己的攻击目标。

他扭转炮口猛轰美军驱逐舰。

&ldo;约翰逊&rdo;号在日舰的一次齐射中沉入海底，舰上只有少数人侥幸脱险。

混战中另两艘美舰也遭到相同的命运。

形势进一步恶化，日本军舰步步紧逼，双方舰只越来越接近了。

就在第七舰队的护航航空母舰舰群几乎马上就要被全歼的时侯，突然发生了一件令人难以置信的事情，栗田舰队突然掉头北上，迅速撤离了战场。

这一莫名其妙的举动，使美国人很惊讶，为了弄清这个问题，他们战后还曾专门提审战犯栗田，但他并没有作出令人满意的解释。

他的一系列自相矛盾、不能自圆的辩解，只能使人认为，他当时已经惊慌失措，失去了正确判断的能力。

此外，他所截获的情报是那样混乱，很容易使他产生一种错觉，即美国的部分援军已到达离他只有70海里的地方，并且已接近他所必经的退路了。

因此他才决定放弃对莱特湾的进攻，趁美军得到增援和自己退路被封锁之前，赶快逃走。

历史上确实不乏这样的例证，在情况千变万化错综复杂的战场上，指挥官往往是靠臆想，而不是靠事实来作决定。

他们从各种相互矛盾的情报中所获得的印象，往往要比任何真正的打击更起作用。

而这仁的指挥官常常就是像栗田那样无能的指挥官。

结局栗田在撤离战场的途中，一再受到美机的袭击，耽误了不少时间，但他仍然比急驶回援的哈尔西早到圣贝纳迪诺海峡3个小时。

他发现这里并没有敌人，便穿过海峡溜走了。

26日凌晨，哈尔西率舰队赶到圣贝纳迪诺海峡，但栗田已经溜掉，哈尔西到底白跑了一趟。

愤怒之余，他向栗田退却方向派出大批舰载机进行追击。

其他舰只则在莱特湾附近海域寻歼掉队或受伤的日舰。

正好这时，日本&ldo;朝野&rdo;号驱逐舰与哈尔西的舰队遭遇，于是成了栗田的替死鬼。

哈尔西舰队用暴风雨般的炮火足足射击了45分钟，把&ldo;朝野&rdo;号打得粉身碎骨。

对于哈尔西来说还能给他一点安慰的是，他留下的2个航空母舰群在米切尔海军中将的指挥下，按照他的意图，狠狠打击了小泽舰队。

在美舰载机的沉重打击下，小泽开始向北退却。

美机像黄蜂一样密密麻麻地纠缠着日舰，连续不断地发起攻击，打得日本人顾此失彼。

日本轻工航空母舰&ldo;瑞风&rdo;号