张居正无奈跪在父亲墓下，惨怆痛哭一番，把对父亲的愧疚之情一吐而尽。

之后收拾行李，与使者一同起程北上，他最后一次离开了故乡，从此之后，张居正再不曾看到江陵的风光。

返京途中依旧风光备至，亲王出迎大臣在明朝实属罕见，张居正却身经数回。

路经襄阳，襄王也破例迎候，为当朝首辅设宴接风。

到新郑后，张居正再次拜访高拱，这是两位铁腕宰相最后一次见面，此时高拱更加衰弱，唯有两事苦苦相求：死后为他立嗣，并向朝廷请求恤典。

张居正尽量弃嫌修好，满足高拱的所有要求。

可他万万没有料到，这位曾在政坛呼风唤雨、叱咤风云，而顷刻狼狈失势的高大人，在将近油尽灯枯时，努力挣扎着将满腔的怨恨化作字字血泪的文辞，以此&ldo;回报&rdo;张居正。

两人之间的嫌隙不仅没有随着这次会面消弭，还在他们身后别生枝节，引出一系列事端。

归葬途中，各地亲王、府县官员高规格接待尊贵的张相公，张居正一路风光，尽享人间荣华富贵，可他不曾有一刻疏忽怠慢国家大政，丧父之痛还未能完全平复，仍时刻关注边疆战事。

从北京到江陵的驿道上，正有无数公文快马加鞭，随马蹄南下。

此时，张居正接到辽东送来的一份捷报：&ldo;辽东副总兵陶成喾击毙鞑靼武士四百余人，并收掠其牛羊群，明军损失微小。

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消息迅速在北京城内传播开来，人皆盛赞陶将军用兵如神，万历皇帝大喜，随即告谢郊庙，并派使者快马加鞭赶到江陵，请首辅拟旨，大行赏赐。

张居正看到捷报后，没像他人一样陶醉在&ldo;胜利&rdo;的喜悦中，他隐隐感到其中有诈。

反复想来，疑点殊多，鞑靼武士凶狠残暴，以明军战力，怎能如此轻松就取得这样的辉煌战果？况且敌人来犯，焉有率带大批牛羊之理？他一面向皇帝上奏密疏质疑此事，一面给兵部尚书方逢时写信提出疑点，并秘密派心腹蓟辽督抚梁梦龙四处调查……

一将功成万骨枯，此言不虚。

陶成喾歼灭四百多名鞑靼武士不假，但这些人是因得罪&ldo;土蛮&rdo;而携带牛羊奔明的鞑靼士兵，如能收编，本是绝佳战力，如今却尽数成为陶成喾的刀下冤鬼。

澄清真相后，张居正决心严格查办，否则会开边将邀功的恶例，阻挡外夷向化之心。

可惜此时皇帝封赏的圣谕都已下达，文武百官皆受封赏。

何况报捷的梁梦龙、奏请的方逢时、拟旨的吕调阳等人，不是其生死与共的知交，就是一手提拔的门生，加之皇帝都已告慰列祖列宗在天之灵，彻底推翻此案、收回圣旨着实太过操切，于各方都很难堪。

可铁面宰相顾不得任何情面，硬是将大学士、兵部尚书、侍郎及蓟辽总督、辽东巡抚、总兵的恩赏一并剥夺，大家就这样空欢喜一场。

张居正原拟五月底赶回北京，途中遇到滂沱大雨，耽搁了一些时日。

六月中旬，浩浩荡荡的队伍抵达北京城郊，万历企盼心切，特命司礼监太监何进在真空寺设宴盛情款待元辅等人。

王者归来，次日一早，文武百官列班迎接元辅入朝。

万历随即在文华殿西室召见张居正。

君臣之间不过小别三个月，久别重逢，有许多肺腑衷肠要倾诉。

万历首先打开话匣子：&ldo;先生此行，总算忠孝得以两全了。

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张居正连连答谢：&ldo;这本是臣的家事，没有皇上您的恩泽，怎么可能实现呢？臣定会知恩图报。

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