晚上八点时，大夫和皮埃尔已经登上了海拔三千米的高度，几乎到了永久的积雪线。

埃特纳火山的山坡上积雪相当丰富，足够意大利和西西里灌溉用了。

这个地带是由黑色熔岩、火山灰、矿渣构成的，一直延伸过了德尔、博弗山谷‐‐一条巨大的椭圆形裂缝。

那圆谷的悬崖高达三十点五到九一点五米，粗面岩和玄武岩的岩层裸露着，还未受到风化作用的侵蚀影响。

真正的火山圆锥矗立在前方，锥体上处处是鲜花植物，组成了绿色的半球面。

这高高隆起的中央部分自成一座山，犹如奥萨山上的贝利翁山一般，顶部呈圆形，海拔高度三千三百一十六米。

这里，脚下的土地微微颤抖，岩浆在白雪皑皑的火山下沸腾，滚动。

几缕含硫的蒸汽冉冉上升，又被风压在火山口上，呼呼作响，有时一直被吹到山脚下，好像炽热的焦炭似的矿渣，冰雹一样落在白色的雪毯上，叶叶地发着响声便熄灭了。

此时气温很低‐‐正是零下好几度。

空气稀薄，呼吸明显困难，登山者不得不裹紧旅行大衣。

寒风凛冽，顺着山坡吹过来，卷起的雪片在空中旋转。

站在这里，已经能看到喷火口下忽高忽低的火焰；其他较小的火山口，或像狭窄的硫质喷气孔，或像黑暗的深井，地下的火焰在它们的底部发出呼呼的声响。

接着便是连续不断的隆隆之声，像飓风般呼啸而来，声音愈来愈大，好像巨大的锅炉里的蒸汽冲开了汽阀。

没有一次火山爆发能预测的，然而这种地壳内部的愤怒，只能通过火山口的嘶鸣咆哮；以及穿破锥体，形成火山爆发面喷发出来。

正是晚上九点。

火山高处空气稀薄，夜空的繁星格外璀璨夺目，一弯残月正沉落于第勒尼安海中。

假如这里没有火山活动，今夜的宁静该有多么迷人啊！

&ldo;我们应该快到了吧？&rdo;大夫问。

&ldo;那就是英国人的房子，&rdo;向导回答。

他用手指了指左边五十米远的一堵墙，上面有一个门和两个窗。

这墙离中央锥体顶部四百二十八米，它的朝向使它免受风雪的侵袭。

这所房子是英国军官在一八○○年修建的，坐落在一个叫毕雅诺&iddot;德尔&iddot;拉刚的台地上1。

1这个时期，在卡塔尼亚城和意大利政府的支助下，英国人的房子将改建为观测所。

如今这也被人们称为埃特纳的房子经过地质学家杰姆拉罗的弟弟提供资金的长期维修后，刚刚由阿尔卑斯山俱乐部出资整修过。

不远处，在黑暗中还隐约可见几个用哲学家名字命名的古罗马建筑遗址。

传说昂佩托克勒就是投到这个火山口里自杀的。

在这种地方能忍受一周的孤寂生活的人必须有一种奇特的哲学思想，因此，人们自然地就能理解这个古怪的人做出的怪异的行动了。

安泰基特大夫，皮埃尔&iddot;巴托里，向导朝英国人的房子走去。

他们敲门进去，就见到了提前守候在那里的自己人。

这所英国人的房子里只有三个房间，配备了桌椅及炊事用具。

可是对于这些攀登埃特纳火山的人们来说，登上了二千八百八十五米的高度后，完全可以使他们得到充分的休息了。

在此之前，吕吉一直担心他的这支小小队伍的到来会引起怀疑，即使寒意逼人，也不愿生火取暖。

既然齐罗纳已经得知大夫要在英国人的房子里过夜，这种担心也就没有必要了。

有人从柴堆上拿了些木柴，塞进了炉灶。