皇上倾耳细听，脸色却渐渐难看起来，眉峰频蹙，打断了蕴章的话说道：

&ldo;八旗与绿营真是到了如此不堪的地步了吗？除了他们，朕又能依靠谁呢？&rdo;

蕴章道：

&ldo;赛尚阿也想到了这一方面，他启奏皇上，&lso;今日灭贼，必须倚重地方士绅办的团练，士绅与团勇都是为了保卫家乡而战，入团亦非为了饷银生计，遇贼则更是拼命阻截围攻，奋不顾身，比官军顽强得多。

举人江忠源在家乡举办团练，称为&lso;楚勇&rso;，在广西蓑衣渡口拦击发匪，立下大功，又在长沙守城中，城墙随破随堵，若不是他的楚勇，长沙早已不保&rso;。

所以，赛尚阿托臣奏请皇上，今后惟有大办团练，以团勇逐渐替代八旗、绿营为主力，才能建立一支生气勃勃的军队，担当平定发匪的重任。

&rdo;

皇上合目静听，似在斟酌赛尚阿的建议是否可行，又听得彭蕴章继续说下去：

&ldo;赛尚阿还说：发匪一路骚扰，一路扩军，所招纳的多是农村贫苦农民和矿工，如果大办团练，能将这些人都招为团勇，编为军队，则原来盲从发匪的人将转而为朝廷效力。

因此，办团练一则为了强兵；二则可以与贼人争兵源。

兵源在我，则发匪无能为力；三则团勇兵饷概由地方自筹，兵力强大可以出省作战的，才由户部酌拨兵饷，这样，朝廷可以有限兵饷维持更多的兵勇。

&rso;一举三利，似可采择。

臣意各省督抚无力兼顾团练之事，不妨另选在籍三品以上官员充当本省团练大臣，才能将分散在各府县的零星团勇训练成一支可用的大军。

谨将提审赛尚阿的问答，录为供辞，恭请皇上圣鉴。

&rdo;

奕詝接过蕴章双手呈上的笔录，虽然赛尚阿的陈述颇有见地，终觉远水救不得近火，并不将挽救大清江山的希望寄托在团练身上，他略略翻阅了一下，说道：

&ldo;很好，团练之事就先从湖南省试办吧，军机可以看看湖南在籍官员，有谁可以出任团练大臣的？&rdo;

蕴章叩头道：

&ldo;原礼部侍郎曾国藩是湖南湘乡人，现在丁母忧在家守孝，似可下旨以他为湖南全省团练大臣。

&rdo;

奕詝道：

&ldo;曾国藩这个人很讲究理学，立后大典还是他主持的，但不知书生是否能带兵，且先下了谕旨再看他办事如何吧。

其余沿江各省，军机上亦可以提出团练大臣人选，候朕圈定。

&rdo;

蕴章退下之后，第二天一道以曾国藩帮办湖南全省团练的廷寄谕旨，就由兵部差官飞快地递往长沙巡抚衙门去了。

至于赛尚阿，皇上挥笔朱批，将他释放出狱，发交直隶总督差遣，不久又调回京城协办城防，侥幸免于一死了。

却说礼部侍郎曾国藩是京中有名的理学家，很得皇上器重。

咸丰二年挑选各省乡试主考，皇上钦赐曾国藩为江西主考。