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大元朝自&ldo;只识弯弓射大雕&rdo;的太祖成吉思汗征服蒙古各部、世祖忽必烈统一全中国，于至元八年（1271年）取《周易_上经》第一卦&ldo;大哉乾元，万物资始，乃统天&rdo;中&ldo;大&rdo;、&ldo;元&rdo;两字，定国号大元之后，第二年即迁都于此。

在这前后，经过百年左右的建设，这个过去曾作过金国中都的大都城已经达到了空前的规模。

整座大都城分为大城、皇城、宫城三重。

大城即外城，呈南北略长的矩形，城墙全部用夯土筑成，周长约六十里，城门十一座、城高五丈；皇城在大城中部偏南位置，全部用城砖砌筑，周长约二十里；宫城在皇城城内偏东位置，周长约八里。

宫城之内，由&ldo;大内&rdo;、兴圣宫和隆福宫三部分组成，中间是一片开阔的水域，名太液池。

太液池清清的湖面上有着两座小岛，一座美丽的汉白玉石桥连接着北侧的琼华岛和南侧的瀛洲岛。

太液池的东边就是所谓的&ldo;大内&rdo;，主体由大明殿、延春阁组成。

三层丹陛之上的大明殿是皇宫的主体建筑，朝廷一切大典均在此举行。

太液池的西边有着两组建筑，北面为兴圣宫，南面为隆福宫。

兴圣宫是皇帝的寝宫，宫内除寝殿之外，还有兴圣殿、奎章阁和其它配套的殿宇，皇帝处理政务一般都在兴圣殿。

隆福宫内主要有光天殿、寝殿和百多间配套的建筑，就是太子和其他后妃们居住的地方了。

此刻，正是大元至正十七年九月初一个漆黑的晚上，整个皇城死一般的沉寂，给人一种深沉压抑的感觉、一种神秘难测的感觉，只有兴圣殿里烛影摇曳、烛泪轻流。

龙案旁坐着的正是大元朝第十一代皇帝孛儿只斤妥欢帖木尔，他正在和阶下的三位重臣议事。

孛儿只斤妥欢帖木尔死后庙号惠宗，史称顺帝，本书为表述方便，便以顺帝称之。

和历史上各个封建王朝由兴而衰、由强而弱的规律一样，元王朝由成吉思汗的后辈经营了短短的七八十年，到了顺帝这一朝，各种不治之症便统统显露了出来‐‐帝王昏庸无道，朝廷派系斗争激烈，各级官吏贪污成风，蒙古贵族凭借特权大肆侵占土地，人民难以承受繁重的苛捐杂税，使得本来就十分尖锐的民族矛盾更加突出。

当时，全国的民众被元廷人为地分成了四等：第一等是蒙古人；第二等是色目人，即西夏人、回族人、西域人等；第三等为汉人，此处所称之汉人是指契丹人、女真人和原在大金国统治区域内的汉人；第四等才是所谓的南人，是特指在南方的汉族人和其它各族人。

蒙古人和色目人在朝廷和地方各级官府中掌握实权，汉人和&ldo;南人&rdo;受尽了元廷统治者的欺凌和压迫。

如此行政，矛盾焉能不起、怨恨岂能不生？这才导致了天下大乱、群雄四起的局面。

统治者以欺压民众自为得计，岂料物极必反，搞得自己的日子反而十分难过。

这不，深秋暗夜里君臣四人尚未休息，连夜在此议事，倒不是他们勤于政务，实在是国事乱成了一团，不得不如此啊！

顺帝右首坐着的这一位是右丞相搠思监，左首坐着的则是左丞相太平，太平的外侧坐着枢密院知院（枢密院为元廷最高军事机构，知院为枢密院最高长官。