她懒洋洋地站起了身，俯视着叶静初：“而这个人，必定会是我。”

周挽筠的面上笑意盈盈，可那笑意却没达眼底。

“情爱、友谊、亲眷，这些一个都靠不住。

唯有权力，虽然更送，但它永远忠诚。”

叶静初语气艰涩地问：“也就是说，你连我都未曾信过？”

周挽筠沉默了半晌，道：“桃桃，你变了很多。”

这要她如何相信她？

从前那个是刀子嘴豆腐心、大大咧咧、不拘小节的疯丫头，如今眼前的这个人却是沉稳，平静，工于心计。

她不能、也无法信她。

“从一开始，哀家就是彻头彻尾的一个人。”

一个人入宫，一个人在深宫中求存，一个人默默地往上爬，或生或死，没有人能真正地懂她。

叶静初看着她，顿了半晌，问了最后一个问题：“到底哪一个才是真正的你？”

是那个做事利落大方张扬出格的小侠女，是那个畏畏缩缩诺诺弱弱的小皇后，又或者是温柔沉静与世无争就算出家都无所谓的周挽筠，还是眼前这个只为权势而争、城府极深、极度危险并善于伪装的皇太后？

哪一个才是你，小筠儿？

周挽筠闻言，长久地沉默了下去，她没有回答他。

这个答案已经呼之欲出，再说出口无疑是徒增难堪。

叶静初低声道：“我明白了。”

他说了这一句便不再开口——又还能再说什么呢？

心字已成灰。

他爱的既不是文思怡，也不是苏薇薇，更不是周挽筠。

——他喜欢的是那个与他在宫外相逢的红衣小侠女，未曾沾染过半点属于深宫皇权的污迹。

她并不是变了，而是彻底地死了。

现在的周挽筠，和从前的她并无关系。

而人总是在长大的时候不断地杀死从前的自己。

叶静初深吸了一口气，他感到眼眶有些发热，可教导皇子的嬷嬷曾说过哭是一件很丢人的事，而帝王从不需要软弱的眼泪。

他起身离开皇寺的时候，外面刚好下起入冬的第一场雪。

有雪落上眼睫，微微发冷。

苏明远果然如他所想的那样，因为着急撇清从前和季青临交好的关系，他着急忙慌地请旨去了边疆戴罪立功。

然而他又如周挽筠所说的那样，是一个结结实实的绣花枕头，没去几天，又接着丢掉了兖州和幽州。

朝堂上下一片怨声载道。