他只得督促各城尽快修筑烽火台，以备不时之需。

因皇上的一纸诏书，这一年来为各种由头奔赴关外的人多了起来。

因其余城池未成，九渡城便被重新翻修和扩建了一番，而今城中来往人马繁多，不复昔日的荒凉冷清，已成为了北疆一处举足轻重的枢纽。

那是第二年的冬天，第三座城池雁回即将竣工。

黎明时分，天边隐现一抹微茫的鱼肚白，悄无声息地向周遭蔓延，驱散了深沉的夜影，而静静蛰伏于地平线上的夜影抢在这之前，竟纷纷浮动起来，一齐涌动着向雁回奔来。

城楼的守将发现异状，放眼远眺，顿时悚然色变。

他扬声大吼道：“匈奴人来了！”

北疆十七年无事，一朝再起干戈。

右贤王携十万大军汹涌而来，打了众人一个措手不及，驻留在雁回的军士人数远不及敌军，况休兵近二十年，军中大多年轻人根本没和匈奴人打过，这一交手竟大有生疏之感，匈奴人之悍勇比过往听闻更甚！

大昭军队在匈奴人的攻势下节节败退，主将见不敌，萌生退意，遂弃城而逃。

匈奴军队不出半日即攻下了雁回。

诸人一路溃逃自九渡城，接到狼烟信号后，九渡城和另一座九韧城已是大门紧闭，紧急调度起人马和军备，做好了交战的准备。

剑堑关的北军亦在第一时间被调遣到了外城来。

只是都来不及了。

当天日落时分，北疆的天空亮如白昼，晚霞被冲天的火光映照得艳丽无匹。

——匈奴人将雁回城一把火烧了，城中来不及逃出的百姓和工匠有两万，士卒有八千。

这些人匈奴一个都没杀，通通抓回去做俘虏，传话要和大昭人谈条件。

皇帝得讯大怒，在朝上亲封了一位大将，不日将赴北疆统率北军，迎击匈奴。

对这位人选，薛存芳心中有数。

薛氏如今无将才，晏氏常年守着南边，当年北军出了那档子事儿后，留下的几位将军都是主和之人，终归少了几分血性。

皇帝手上可用之人不多。

到真见了这人时，他还是生出了一分疑惑。

那是在中山太守为新任的北军大将军接风的晚宴上，薛存芳应邀前往，时隔两年，终于再次见到了聂徵。

目光相接时，聂徵的眼神在他身上多停留了一刻，方才若无其事地移开了。

晚宴上他没怎么和聂徵说话，齐王殿下、北军大将军……炙手可热的红人啊！

多的是围着对方说话的人，不差他这一个。

只在离席前他走到了聂徵面前，预备客套地和对方打个招呼，表示小侯身体微恙，先行告退，就不奉陪了……

他执起酒杯，还没说话，一旁有多事之人先开了口。

“中山侯与大将军当是旧识吧？”

废话！