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第十四章
林记老掌柜夫人讲述的往事,都是千真万确的。
那天,奸商的大车拉来的面粉,被伙计们一袋袋扛进了林家后院的库房。
小末儿认真地帮助老掌柜点检着数量,忙得不可开交。
林公子林续薪却趁机在前面的柜台前,企图偷偷弄开放钱的抽屉……
老林掌柜把一叠银票,刚交给匆忙中离去的面粉奸商不久,小末儿就慌慌张张地从作坊后面跑来,把因为掺和了观音土而根本没有黏度的面团,焦虑不已地拿给老掌柜看……
库房里,老掌柜面对着堆积如山的掺假劣质面粉口袋,只有捶胸顿足!
祸不单行,儿子因为欠下高利贷,惊恐不安地把一叠账单,放在父母的面前。
气得浑身发抖的老林掌柜,俯视着正跪在他们脚前满面羞愧的儿子,愤怒地把欠账单子,抛在地上,然后,他到供奉祖宗牌位的发案下面,拿出了家法的鞭子……绝望的母亲哭着和亲生儿子一起跪在地上,也没压住老掌柜的怒火。
当他把鞭子举了起来的时候,却被身板儿结结实实的小末儿,紧紧抱住了胳膊‐‐
这个傻小子无论如何也舍不得,和自己一起长大的少爷吃皮肉之苦,舍不得看见师母的眼泪。
那天晚上,老掌柜夫人半夜醒来,发现丈夫并不在身边,诧异不已。
她推门向院子里张望‐‐夜黑风高,一个鬼祟的人影,钻进了库房……
当时小末儿正在离库房最近的小屋里睡觉,火光最先惊醒了他。
他冲出房间,直奔库房。
正在腾起的火光,照亮了角落处逃窜的一个黑影儿‐‐
竟是老掌柜!
人们在燃烧的火墙面前,紧张地传递着洋铁皮桶、铜脸盆;小末儿不顾一切地冲进了火海;哭得疯了一样的女儿林桥桥,若不是被母亲死死地抱在怀里,怕是会追着小末儿一起往火里冲了……
库房失火后两天的那个晚上,小末儿自己一个人,对着老掌柜夫妇卧房的门,跪下深深地磕头。
然后,他背着个小布包袱,悄悄走出了林家宅院的后门,贴着皇粮胡同的墙根儿,消失在黑暗深处……
当林桥桥走进小末儿住过的小屋,发现已是人去室空。
她哭着冲进了父母的房间,只见老掌柜顿时口角歪斜,侧身倒地不起。
把桥桥母女俩慌得大声呼喊起来……
这场灾难之后唯一的转变,似乎是林公子的&ldo;浪子回头&rdo;。
他在父亲的坟前痛哭流涕。
而他的妹妹桥桥,却变成了一个几乎不再欢笑的少女。
从那以后,老太太就经常彻夜跪在观音像前,无声地祷告着,直到晨曦升起在窗棂……
紫姨默默听完了林记老太太坦白的叙述后,轻轻拍手‐‐从帘子后面,走出了也已是泪流满面的小末儿。
他直扑到林记老夫人的面前,&ldo;扑通&rdo;跪倒在她的脚下‐‐
满怀的思念、愧疚和委屈,交织成浓浓的苦情,使老太太和小末儿如同久别重逢的母子,紧紧拥抱着,哭成了一团……
小牌室里,所有人都沉默着。
凝固的空气令人心都仿佛微微发怵。
只有一副纸牌在曾佐的手里,被洗得&ldo;哗啦啦&rdo;作响……紫姨提笔写下了八个刚劲有力的钢笔汉字:
&ldo;其人之道,其人之身。
&rdo;
紫町俱乐部所有人的目光相聚,颔首属意‐‐终于……
谭明旺拿着两个包装挺讲究的大礼品盒,兴冲冲地走进林家晚餐后的客厅。