于是，胡宗南部不久就奉命南下，至信阳、罗山一线部署防御，狙击由安徽越大别山西进的日军，参加武汉保卫战。

防守信阳的功与过（1）

防守信阳的功与过

1938年6月初，胡宗南率部从豫东前线撤至平汉路西休整。

未及两月，由于武汉保卫战战事扩大，胡宗南奉命率部至平汉线南段豫、鄂交界处的信阳、罗山一线担任防御。

胡部从第一战区划归第五战区司令长官李宗仁指挥。

自1938年6月9日黄河决堤阻止了日军西进夺取郑州再南下武汉的战略意图后，日军大本营迅速改变进攻武汉的路线，从6月中旬开始，以主力沿长江两岸，一部沿大别山北麓，分三路西进，会攻武汉。

日本大本营与日本政府认为：&ldo;攻占汉口作战是早日结束战争的最大机会&rdo;，因为&ldo;从历史上看，只要攻占汉口、广东，就能支配中国。

&rdo;日本防卫厅战史室编：《中国事变陆军作战史》第2卷第一分册，（北京）中华书局1979年版，第116页。

日本大本营在1938年夏、秋间，调动几十万大军，重点进攻武汉与广州。

日军进攻武汉的最高指挥官是日&ldo;华中派遣军&rdo;司令官畑俊六。

其中沿大别山北麓进攻的是日军第二军，&ldo;司令官为稔彦王中将，辖第十、第十三、第十六师团和骑兵第四旅团。

&rdo;同上书，第112页。

中国政府军事当局很早就判明了日军进攻武汉的战略意图与三条进攻路线，其中第二条路线就是：&ldo;由合肥经六安、潢川趋信阳，以图截断平汉线，再转而南下进逼武汉……&rdo;《对武汉附近作战之意见》，国民政府军令部战史会档案，藏南京中国第二历史档案馆。

因此，军委会在部署保卫武汉作战时，决定：蒋介石亲自坐镇武汉指挥；以陈诚的第九战区，指挥约二十七个军的兵力，担负长江以南防务；以李宗仁的第五战区，指挥约二十三个军的兵力，担任长江以北防务。

李宗仁的第五战区根据长江以北安徽、湖北与河南一带的地形特点，判断日军在长江北岸西向进攻武汉的通道必是两条：一是沿大别山南麓到长江北岸间的长条地段，溯长江西上。

二是沿大别山北麓，溯淮河西上，占领潢川、商城一线，然后分兵，一路西进攻占信阳，遮断平汉线；另一路南下经麻城，穿过大别山的腹地，走捷径，出武汉东北方。

以上三路协同夹攻汉口与汉阳，与江南西进日军会师。

因此，第五战区令李品仙率十三个师在沿大别山南麓到长江北岸间的长条地段布防；令孙连仲指挥八个师担任大别山北麓正面防御；而以胡宗南部担任大别山北麓的后路纵深防御，在罗山到信阳间布防，作为前方孙连仲部的后卫力量。

胡宗南部在1938年8月间开抵信阳、罗山一线。

信阳城位于河南省南部，紧邻湖北北境，是平汉铁路线上的重镇。

在其北面为河南大平原，南方则是蜿蜒起伏的鄂北山地。

在信阳南方约四十公里处有著名的三关险要：武胜关居中，东侧的九里关和西侧的平靖关与它互为犄角。

桐柏山绵延于三关之西，大别山横亘于三关之东，中间是著名的鸡公山，山中有一条狭长的平坦通道，平汉铁路就建筑在这条通道上。