瓦斯科&iddot;达&iddot;伽马对一条通往印度新贸易航线的开辟，使从前控制印度洋贸易航线的穆斯林商人遭受了一次严重的挫折。

这些商人不久就被葡萄牙人彻底击败并取而代之。

而且从印度通往欧洲的陆地上贸易之路变得荒凉冷落了，因为走绕过非洲的葡萄牙海路比较便利。

这对于先前控制东方贸易的土耳其人和意大利贸易城市（如威尼斯）均有害无益。

但是对欧洲的其余地区来说，这意味着来自远东的货物要比从前便宜多了。

但是从长远的观点来看，瓦斯科&iddot;达&iddot;伽马航海所带来的影响不在欧洲或中东，而在印度和东南亚。

事实上印度在大部分历史时期是一个相当闭关自守的国家，唯一重要的外来影响是来自西北，但是达&iddot;伽马的航海使印度通过海路与欧洲文明世界相接触。

欧洲人的影响和势力在印度逐步上升，直到十九世纪下半叶，整个大陆都受不列颠君主统治为止（也许应该注意，这是在历史上整个印度统一在一个君主之下的唯一时期）。

就印度尼西亚来说，它首先受到欧洲人的影响，随后又完全被欧洲人控制，直到二世纪中期，这些地区才获得自主权。

显然可以与瓦斯科&iddot;达&iddot;伽马相比较的人物是克里斯托弗&iddot;哥伦布。

从某些方面来看两者的比较有利于达&iddot;伽马。

例如，他的航海是一项给人印象颇深的成就，它在距离和时间两方面都比哥伦布长得多──实际上长三倍还多！

它需要更为高超的航海技术（不管哥伦布离开航线有多远，几乎都不可能错过新大陆，而达&iddot;伽马则容易错过好望角，在印度洋里迷失方向）。

而且与哥伦布不同，达&iddot;伽马成功地到达了原定的目的地。

当然有人可能会提出瓦斯科&iddot;达&iddot;伽马并没有发现一个新大陆，而只是给欧洲人和一个已有人居住的地区之间接通了联系。

而哥伦布又何尝不是如此呢。

哥伦布航海最终对从前存在于西半球的文明产生了巨大的影响；达&iddot;伽马航海最终使印度和印度尼西亚的文明也带来了变化。

人们在估价哥伦布和达&iddot;伽马的相对重要性时，应该记住：虽然北美和南美各自都是一个比印度大得多的地区，但是印度的人口比西半球所有国家人口总和还要多。

但是似乎容易看到哥伦布的影响要比瓦斯科&iddot;达&iddot;伽马大得多。

第一，绕非洲去欧洲的航行并不是出自瓦斯科&iddot;达&iddot;伽马的任何提议，葡萄牙国王在选中瓦斯科&iddot;达&iddot;伽马当领队很久以前就决定派遣这样的一个探险队。

但是哥伦布的探险却是他亲自创造条件，是他的劝说才使伊莎贝拉女王为他的探险提供了资助。

要是没有哥伦布，新大陆（虽然它最终肯定会被发现）的发现也许确实要晚些，而且也许会被另一个欧洲国家所发现。

但是要是没有瓦斯科&iddot;达&iddot;伽马，葡萄牙国王完全会挑选另一个人来领导探险队。

即使这个人因不胜任此行而告失败，葡萄牙人也绝不会放弃垂成之功而去耗精费力另辟一条直接通往印度的航线。