国王长年征战不休，原因可能是为了争权，为了保住统治权以免落入贵族手里，为了自订税收，为了拥有一支自己能完全掌控的军队，为了设立自己的官僚体制。

可是，因为他们一开始就立足薄弱，有些事永远也威吓不了人。

私有财产变得神圣不可侵犯，那些贵族已把借着条件交换得来的土地变成了私有财产。

这对政府来说永远是个束缚，因此，虽然欧洲国王的权力日增一日，却不曾演变成东方的专制君王。

东方的专制暴君把领土上的一切都据为己有，如果需要什么物资，只要没收某人物产或派兵到市集拿一堆东西回来就是。

反观欧洲的政府，虽然号称&ldo;绝对权力&rdo;，却从未这样做过。

&ldo;并非所有东西都归国王所有&rdo;，是欧洲政府思维的基石。

从私有财产权出发，衍生出人权观念，是西方价值的核心。

政府权力必须有所限制，这样的观念之所以勃兴，其实是因为这些政府从一开始就处处受限。

&ldo;对政府有所设限&rdo;对经济的发展也有举足轻重的影响。

欧洲经济之所以能一飞冲天，成长速度非其他地区所能比拟，&ldo;商人有保障&rdo;是个关键。

了解这些战士的背景和心态后，对于他们在侵略罗马帝国后纷纷成为基督徒，我们就不至于感到意外。

罗马帝国崩塌后，教会是唯一幸存下来的机构。

当这帮战士兵临城下打算掠夺之际，前去打交道的常是基督教的主教，他这样说：&ldo;河流那头的土地你们可以拿去，但其他的请留给我们。

&rdo;他遥指的可能是前罗马的总督府，说自己过不久还会登门叩访以协助治理国事，日耳曼蛮族首领想当然耳，也就开始以总督自居。

很快地，这些战士就被主教们说服了‐‐主教告诉他们，只要接受基督教的上帝，就更能克敌制胜。

这是一群很特别的征服者：他们接受了被征服者的宗教。

教会明白告诉这些新来的统治者、国王和贵族，他们的职责之一就是奉行基督信仰。

这是最后一个连结点：日耳曼蛮族支持基督教。

如果我们把以上这些连结点做个归纳：

这是个非常怪异的组合，对不对？他们并不是自然而然的结盟，是个不稳定的组合。

它最后终于瓦解，但在分崩离析之前，它维系了将近千年之久‐‐从公元476年罗马帝国崩灭开始，直到1400年左右。

历史学家称这段时期为中古时期或中世纪。

有些历史学者采用宏观角度，认为公元1400年即是现代（近代）的。

以这种观点来看，欧洲历史可分成三个时代：古代或称古典时期、中世纪、近代。

第12节：第一章从希腊说起，讲到日耳曼‐‐古典时期到中世纪

（10）

这个怪异的三角组合虽然撑过了整个中世纪，不过个中元素一直在变。