于冰问：“石川书院？”

阮莲道：“正是呢，石川书院少说也有百年历史，期间不知出了多少举人进士，最好的便是那朱探花啦。

他也是那里出来的。”

阮莲两边回头，见无人来往，便又道：“话也正要从朱探花说起，没他的时候书院倒是好的，出来的人都清廉为官，落第的再苦读几年，或干别的营生去都是有的，独他姓朱的回到桑阳城，那执教夫子一换再换，换成了他朱家的人，学费更是天价，贫寒子弟那里读得起。

纵是这样也大把人挤破了头往里送钱呢？你道这是何故？”

于冰道：“什么缘故？”

阮莲干脆拉了他进屋，屋里只有苏念歪在床上，脸色比往日要苍白几分。

苏念见阮莲拉于冰进来，唬得坐起来，拿被子盖在身上，红着脸不敢看于冰。

阮莲丝毫不在意，让于冰坐着，放了东西，倒了一杯茶给他，一边道：“他昨儿着了凉，今儿早起身上就不大好。”

于冰见这屋子就小小一间，地上只放了一张床，便知他二人是同寝而眠的，方觉着了苏念的不适，想自己这样进来唐突得很，忙又要出去，便听苏念道：“你不必出去，我有些头晕，你们继续说话罢，不妨事。”

于冰只得坐了，阮莲笑道：“我们拿你当朋友，有什么好避你的。

先不说这个，那个石川书院，背后东家是他朱府，自然有不平凡的好处。

三年前那场考试，外面传是石川书院早就得了考题，考出几十个举人来。

哪有这样巧的事？第二年春天，里面一考，全都不中，纵是这样也无人敢说敢管。”

于冰叹道：“怪道呢，原来是有这样的好处。

这事大家都知道还是只有你知道？”

阮莲摆手笑道：“大家都知道那还了得，只是一些人知道罢了。

只是谁敢告去说去，桑阳城的官都是他朱家的。”

于冰听了，自语道：“他们早知道了题目，作起文章来自然比我们从容，以此手段倒阻了我们的路。”

摇头苦笑道：“真真这个处境，可笑。”

苏念亦冷笑道：“我们苦读数十年，难道就为给他们富家子弟做垫脚石么。”

便握紧了拳头，又道：“忒心寒不公了些。”

于冰又稍坐了一会儿，便起身告辞。

他满心想着石川书院的事，不妨撞在一人手臂上，一看是裴幽，便放了心，退了一步笑道：“可巧就撞着你，你出来有事？可办妥了？”

裴幽早远远看见于冰低着头迎面走来，怕他撞着人，才走过去用手扶他，可巧他撞在自己手臂上，便笑道：“笙儿不知又往那里野跑去了，我出来寄封信，已经寄出，你从苏公子他们那里回来吗？”