辇轿在夕阳余晖下披上一层金纱，坐在其中的茹晚凉面容隐隐绰绰，霞光把她原本七分的姿色增添到了八分。

与挽陈同立的忆初像被使了定身术一般，看到茹晚凉的那一刹就不动了，双眼睁大，仿佛受惊的幼猫。

挽陈拍拍她的手，走下阶梯去迎茹晚凉。

忆初脚步迟疑着，但还是跟上自家好友。

“茹姐姐。”

挽陈招呼一声，伸手把跟随其后的忆初拉上前来，“忆初，这是凉夫人。”

茹晚凉停在她们面前，神色比忆初也平和不到哪里去，她在这个名为“忆初”

的姑娘脸上看见了熟悉的眉眼和表情。

她向后退半步，将忆初上下打量过一遍，微微颤抖的手指暴露了不平静的心绪。

忆初把这些年的不甘和委屈咽回肚里，忍住抱住对方痛哭的冲动，规规矩矩地行礼：“民女忆初，向凉夫人请安。”

“忆初姑娘……很像我认识的一个人。”

茹晚凉克制着感情，声音里却带轻微哭腔。

“民女之幸。”

挽陈看看茹晚凉，又看看忆初，意外道：“你们……”

茹晚凉长叹：“怀茗，你受苦了。”

忆初只跟挽陈说过她姓竹，挽陈也就理所当然地以为她叫竹忆初，却不知竹怀茗才是她原来的名字。

她有个大七岁的哥哥，名唤竹怀安。

彼时她十二岁，竹怀安十九岁，桀骜少年纵马扬鞭的好年纪。

前太尉竹篱位高权重，竹怀安丰神俊朗，又是竹家嫡长子、继承人，是整个帝京未出阁少女们的梦中情郎，春风得意。

身为妹妹的竹怀茗知道，她哥哥虽然长得风流，但内心纯情得惊人，唯一喜欢的只有邻府不受宠的那位庶小姐。

那时候竹家尚未倒台，茹家就是邻府。

而竹怀安深爱并坚决与之订婚的那位庶小姐，在茹家排行第二，名晚凉。

竹篱获罪被杀，以竹怀安为首的竹氏一族男丁流放边塞。

竹家人到边疆后饱受苦楚，不久纷纷染上瘟疫病死，竹怀安亦不能幸免。

得到深爱之人病逝的消息，茹晚凉痛不欲生，若非姐姐茹晚姜好说歹说地劝导，恐怕她已追随竹怀安而去了。

再后来，茹晚凉想继续搜寻竹家女眷们的下落，但明安帝亲力亲为处置竹家，誓要彻底铲除竹篱的根基，她有心无力。

“难怪忆初说阿挽二字亲切，”

挽陈听完茹晚凉的讲述笑道，“原来如此。”

南楼发生的事玉思缘并不知情。

自从明锡阁回来，他便一直在为退婚之事频繁往皇宫去。