平心而论，刘裕的运气实在不错。

在他之前的江南和北方都曾经涌现过许多风云一时的英雄，但他们在相互拼杀了一番之后，都带着各种遗憾离开了人世，待到刘裕开始他的人生事业时，已经见不到真正的英雄人物了。

和他交锋的对手总有着这样或那样的明显弱点，无论在战场上或是政界中，刘裕从来就没有遇到过太强有力的敌手。

但假若与谢安、桓温或是苻坚和慕容垂同时在一个时代，刘裕恐怕就没有君临江东的机会了。

前刘裕时代的东晋时局

永嘉之乱后，司马氏在江南建立了东晋，生活在中原的人们也纷纷南迁。

这是中国历史上第一次由北向南的大规模人口迁徙，江南地区迎来了中原先进的文化和生产方式，也迎来了&ldo;王与马，共天下&rdo;的奇特门阀政治景观。

经过一百多年的世事变迁，江南变得更加繁荣而富有文化气息，昔日的世家大族却在一次次的政治和军事斗争中逐渐衰落、凋零，再难展现往日的风采。

旧时王谢堂前的燕子已经飞入寻常巷陌，刘裕等一批出身次等士族的人逐渐成为政治舞台上耀眼的明星。

在他取代东晋，建立了刘宋王朝之后，又有萧道成的南齐、萧衍的梁朝和陈霸先的陈朝先后建立，这四个短命的王朝在中国历史上统称为&ldo;南朝&rdo;。

今天的江苏镇江在东晋时叫做京口。

当时它是首都建康下游的军事重镇，北凭四十里宽的长江江面作为天险，比别处都显得安全。

在中原动乱的背景下，有&ldo;北府&rdo;之称的京口成了许多北方侨民的聚集地。

东晋名臣郗鉴在这里经营了很长时间，安抚流民，组织军队。

后来谢玄在此基础上又组建了着名的&ldo;北府兵&rdo;，在与北方前秦的战斗中屡立战功。

刘裕是从京口走出来的北府兵名将，在从军之前，他一直生活在这里。

虽然他一直说自己从江北的彭城迁来，是汉高祖刘邦之弟楚元王交的后代，还列出了详细的家谱，但许多人都表示怀疑，认为他只是攀附名人，以提高自己的身价。

不过可以确定的是，刘家前几辈的先人都是东晋的官员，虽然级别不够高，却仍算是一个次等士族之家，所以后来刘裕才能进入北府兵，并担任起一定职位。

刘裕出生在公元363年。

小时候家境很贫寒，母亲在他刚出生的时候就去世了，亲属中有长辈同情他，才把他抚养长大。

青少年时的刘裕曾经以打鱼、砍柴和贩卖鞋子为生，喜欢赌博，经常和一群士族子弟赌得倾家荡产，让邻里的人很瞧不起。