三个人各怀心事回宫，柳菁菁想说点什么安慰齐轻舟，被宗原用眼神制止，一路沉默。

一时之间受到的冲击太多太密，怪异的感觉盘缠在心头i，他有很多话想问殷淮，可又不知从何问起。

心弦像无数条麻绳一般拧紧，紧得他心脏发慌发麻，惊乱丛生，竟连呼吸都不畅。

他从不怀疑掌印对他的用心，只是那两个男子紧拥相缠的画面和李尚的话在脑海久久不能散去。

掌印对他……也存了那样的心思么？

可他喜欢的是姑娘啊，而且掌印不是太监吗？

他怎么会喜欢自己呢？这简直天方夜谭。

齐轻舟浑浑噩噩，像被抽走了芯与魂的行尸走肉，回到宫中已月近中天，挂树梢与塔座的八宝琉璃宫灯都换了一层更暗些的火烛整座正殿静悄悄的，唯有鸟雀蝉鸣树叶簌簌。

有宫人迎上来，齐轻舟猛然挥手，示意他噤声，不想惊动那个人，走了两步，却又止不住问:“掌印睡了?”

老管家没发现脸上的犹疑与异样，平时主子也吩咐过行踪不必瞒他，便如实道:“掌印在茶房与老太师聊叙。

“老太师?”

齐轻舟讶异，“是严太师么?”

“正是。”

严太师是三朝元老，两朝帝师，早前十年被丞相诬以谋逆之罪，当今皇帝急于挣脱旧师骋置独揽大权，推波助澜，又美曰其名念其数十载劳苦功高，免其罪令其告老还乡。

齐轻舟没想到，殷淮还能与这位一声极具传奇色彩的国泰有往来。

当年老太师当朝，还夸过他母妃一句诗才斐然，从此被皇后记恨在心。

但他心里正乱，无暇理会，只想回房里倒头就睡。

偏是经过茶房时听到了自己名字，脚步一顿，偏身隐在竹从间。

严太师已年过花甲却仍声气沉实:“老朽之前不提，只当督主心里有数，可如今来看，是臣想得简单了。”

他又从棋盂里拿出一颗白子，逐步突围，吃了殷淮一排黑子:“李东岳已经请奏拿下戍门关，他这些年对陈贵妃念念不忘，淮王殿下生相肖母，这步棋再找不出比他更合适的子，督主却迟迟不愿按之前的计划动手。”

“合作谋事贵在坦诚，老朽特意从梅州赶过来不过是寻个答案，督主到底有何想法不妨直说。”

齐轻舟心中一刺，隐隐冒出不好的预感，白天李尚在鹿春里说的那些话又一字一句蹦出来，心头突突地跳，被无数根绳索狠狠拧紧。

算了，他不想听了，他不想知道，猫着腰踮起脚尖转身的时候，门缝里传来再熟悉清晰不过的声音。

“是，确实找不出比他更好的棋子。”

门外的少年一双漆亮瞳仁寸寸放大，眼里额度情绪浓烈得像刚刚经历过一场暴风雨，紧紧捂住嘴巴不发出丁点儿声响，喉咙滚动，呼吸缓滞。