海外学者认为，周恩来一生中有许多机会成为中国的头号领袖。

可他激流勇退，甘居次位，从不处心积虑地去谋求那唾手可得的最高权力：30年代初，他退居李立三之后，退居王明、博古、张闻天、毛泽东之后；1945年他退居刘少奇之后，1966年他退居林彪之后；……甚至准备退到王洪文之后。

周恩来深谙这些斗争的严酷性，在这种左右互换的磨盘中求存在，并不是一件易事。

他有很多机会获取中共的最高领导，他不但没有争取而且让给别人，没有统治欲领袖欲权力欲固然是他的高尚品德。

但另一方面，他深知，第一把手，那是风险之地，任何风云变幻，任何轻微失足，就会成为历史罪人而身败名裂。

有些海外学者，对周的这些不争名利不谋高位的品格，感到迷惑，他们从权力斗争哲学或是从生存竞争意义方面去解释。

有的则认为周虽然具备了领袖的许多伟大品质，却缺乏两点：

一、缺乏独立地决策能力。

二、缺乏无毒不丈夫的那种森然无情的权术和手段。

有的则认为周恩来的品质&ldo;反映了中国传统哲学中的谦让态度&rdo;，有的则认为&ldo;正是周无可比拟的光明磊落的气量使他成为一个重要的排难息争解决纠纷和照顾全局的角色&rdo;、有的还认为周一贯小心谨慎地避免强求任何个人权力，而在努力贯彻与实行国家与革命政权的政策时，则一向是个热心的工作人员。

他的谦和态度遮盖着不屈的意志，他自我隐没的献身精神使得他成为毛泽东不可缺少的助手。

……

海外学者对周恩来评价有多少接近真实，那也只能见仁见智。

对一个人的评价绝对公允或完全一致。

是不可能的，就像我们在讨论一个干部，有人说很好，有人说很坏，投赞成票弃权票反对票本来就是正常的！

周恩来的种种优秀品格、温良恭俭让之风采，符合中国固有的传统道德规范，所以他获得持久不衰的声誉与爱戴。

周恩来不愿意陷进个人之间的是非曲直之中，但他又无法摆脱这些是是非非的人际关系，在国共合作北伐时期直到蒋介石清党向共产党人举起屠刀，他就悟出了一个道理：任何统一战线，只是暂时的联合，是矛盾的综合而不是矛盾的解决。

但是，党内的矛盾是需要解决的。

在大军远征的路途上，解决这种错综复杂的矛盾是困难的。

他对与二、六军团的会合，处在左右为难的境地，因为他对目前的态势看得比李德、博古更清楚一些。

&ldo;必须与二、六军团会合！

&rdo;李德以毫不掩饰的冲动站了起来，&ldo;不然，我们就落进灾难的深坑里，……身败名裂了。

&rdo;

&ldo;的确如此，&rdo;博古急急地向上托托眼镜，身体前倾，双手紧扣，望着周恩来，他受了李德情绪的感染，忧心如焚，凄惨的声音表示出痛苦和绝望的深度。

&ldo;放弃与二、六军团会合，等于自杀！

&rdo;

&ldo;现在判定能否与二、六军团会合，为时尚早，&rdo;周恩来怀着一种沉重的潜忧盯视着铺在桌上的地图，&ldo;目前只能督促部队快些渡江，早些进入西延地区，……&rdo;周恩来用手点着要去的方向，等李德回到桌边，&ldo;……在这里，争取摆脱敌人的尾追堵截……&rdo;

&ldo;快些脱离湘江是必须的，&rdo;李德冷静下来，&ldo;即使有些部队让敌人粘住不能过江，也不能等了！

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