东普鲁士由堡垒地带拱卫，意在防止俄军越过波兰边境前进。

沿着维斯瓦河上游和省会柯尼斯堡周围构筑了坚强的据点。

穿过东部边境就是五十英里宽的马祖里湖，成为严格限制俄国进犯道路的天然障碍。

奥地利利用喀尔巴阡山脉，从克拉科夫经过伦贝格（现在的利沃夫）到罗马尼亚边境，设置了筑垒防御工事。

在俄国和它的波兰省之间，在平斯克这个中心的周围，都是普里皮亚特沼泽，有三万八千平方英里的沼泽地、杂树丛和几条泥土道路。

德国的铁路系统包括十七条通向东普鲁士的路线，可以每天行驶五百列列车；这样的系统可以在短时期运送一支庞大的军队。

多条支线从干线分叉到许多边境地区，以迅速调动部队应付突然事件。

奥地利则造了七条铁路线经由喀尔巴阡山脉通向加利西亚，每天的运输量是二百五十列列车。

俄国从主要内地城市到华沙只有六条铁路线，支线也太少，没有什么军事价值。

为了拦阻来自西面的入侵，俄国铁路的轨距比德国所用的轨距宽。

边境地带故意让它成为被森林和灌木丛隔断的半荒芜荒地，未铺砌的道路下大雨时就变成一片泥浆。

由此而造成的一个结果，就是当俄军走近这些边境地区时，它的运动慢得象运货马车的速度那样。

这种运输系统使已经转动不灵的军事机器无限的紧张。

当没有准备的俄军经法国坚决要求，轻率侵入东普鲁士，以减少德国对西线的压力时，事情就将更糟了。

一直到1913年都担任俄国参谋总长并将统率参战军队的伊凡&iddot;吉林斯基将军，向法国保证，动员后两星期，八十万俄军就会作好战斗准备。

到了8月中旬，有六十五万多人已经准备就绪，这一业绩使德国人感到惊愕和担心。

初期德国在西线的胜利，引起法国人连续恳求俄国打击敌人。

战争爆发后仅两天，法国使者莫里斯&iddot;帕莱奥洛格就敦促他的主人在东普鲁士发动攻势。

沙皇的伯父、总司令尼古拉大公，是一位专心致志的亲法者，他向大使保证说，&ldo;我甚至可以不等我的几个军全部集合。

我一感到足够强大，我就进攻。

&rdo;可是，这位热心的俄国人，忽视了为他们的军队准备充分的食物、补给或运输工具。

吉林斯基的兵力共计三十个步兵师和八个骑兵师，分成两个集团军，由亚历山大&iddot;萨姆索诺夫将军和帕维尔&iddot;连年坎普夫将军统率。

连年坎普夫统率第一（维尔纳）集团军，萨姆索诺夫统率第二（华沙）集团军，都以他们的城市基地命名。

为了侵入东普鲁士，这两个集团军都必须走马祖里湖区域两边的固定路线，连年坎普夫沿着北部边界前进，于8月17日越过边境，萨姆索诺夫则预定两天后尾随前进，取道南部边缘地区。

早些年代史里芬在马祖里湖花了很多时间，在考虑对付这种类型调动的最有效措施。

他命令，集中充分兵力对付最先出现的俄军，然后进攻另一支军队。