慈禧太后是满洲镶蓝旗人，后抬旗入镶黄旗。

其家庭属叶赫部（今四平附近，四平市铁东区叶赫满族镇）。

父惠征，曾任安徽徽宁池广太道道员，母富察氏。

同治帝立，尊为圣母皇太后，尊号为慈禧太后。

在清文宗驾崩于避暑山庄后，治丧期间因与慈安太后分住烟波致爽殿东西暖阁，故也被称为西太后。

（一说是慈安太后住在东六宫之一的钟粹宫，慈禧太后住西东宫的储秀宫，故称西太后。

）

1861年8月，咸丰帝病死热河，遗诏立载淳为皇太子，继承皇位。

并任命怡亲王载垣、郑亲王端华、户部尚书肃顺等八人为&ldo;赞襄政务王大臣&rdo;辅政。

年号&ldo;祺祥&rdo;，尊生母那拉氏为&ldo;圣母皇太后&rdo;。

同年11月，慈禧与恭亲王奕?发动政变，将八名&ldo;赞襄政务王大臣&rdo;分别革职或处死。

改元同治，慈禧实行垂帘听政，实际控制了国家大权。

1873年，载淳成年，慈禧宣布撤帘归政，但仍把持朝柄。

次年，载淳病死，慈禧立宗室载湉继承皇位，年号&ldo;光绪&rdo;，复行垂帘听政。

1889年，载湉大婚成年，慈禧宣布&ldo;归政&rdo;，退居颐和园，但朝内一切用人行政，仍出其手，光绪帝实际居于傀儡地位。

1894年，日本发动中日甲午战争。

是年，适逢慈禧六十寿辰，拟&ldo;在颐和园受贺，仿康熙、乾隆年间成例，自大内至园，路所经，设彩棚经坛，举行庆典&rdo;。

挪海军经费，缮修颐和园，布置点景，广收贡献。

故于&ldo;朝鲜事求速结&rdo;，支持李鸿章等对日采取妥协投降主张。

（三十四）慈禧皇太后（2）

&ldo;六旬万寿庆典&rdo;活动从年初即开始筹备，八月中日战事愈烈，户部上书&ldo;请停工程&rdo;，慈禧大发雷霆。

户部尚书军机大臣翁同龢被迫改口上奏：&ldo;查停工一条，系指以后寻常工程，其业经兴办之工，毋庸停止&rdo;。

一些主战派廷臣纷纷上疏，请求停办&ldo;点景&rdo;，移作军费。

慈禧怒不可遏，称&ldo;今日令吾不欢者，吾亦将令彼终生不欢&rdo;。

9月，中国陆海军先后败绩，慈禧求和之心更切，9月27日强使主战的军机大臣翁同龢到天津与李鸿章会商停战求和之事。

10月18日更下令王公大臣及外省封疆大吏，将&ldo;六旬万寿贡品&rdo;统于10月23日星进。

11月7日，日军占领大连湾，这一天正是慈禧生日，前方军情急电雪片般飞来，慈禧却不为所动。

在颐和园升殿受贺，大宴群臣，连续赏戏三天，公事皆延置不办。

慈禧的这一态度，使李鸿章更加确信自己对甲午中日战争&ldo;避战求和&rdo;政策的正确性。

11月22日，北洋水师基地旅顺沦陷，慈禧仍不以为然，并反将矛头指向以光绪帝为首的主战派。