潘小桃褪了衣衫，小心地揭开被子躺了进去。

身边是低不可闻的呼吸声，潘小桃就着昏沉的烛光，凝视着锦娘的小脸，面色渐次凝重起来。

公爹说的话并非没有道理，便是她痴心一片能守得住，可等着锦娘大了呢？若是命好，嫁了好人家，一辈子和和睦睦到老，便是她孤独无依，她也就认了。

可万一呢？

潘小桃慢慢闭合了眼睛，沉沉地叹了口气。

公爹的意思她明白，赵大哥毕竟和他们非亲非故，就是有了那么些情分在，可亲如兄弟，也不能时不时就去你家锅里看看，可有米粒下锅，可有衣服保暖，更不必提，时时护着她们。

这世道，女人总归是弱了些。

万一有个是非，再去抱佛脚，就只怕人走茶凉啊！

然而想是想透了，心里却总是迈不过去那道坎儿。

潘小桃索性装了迷糊，只专心致志伺候长生爹。

赵新林那里，却因着长生爹那一日的话，到底是生了嫌隙，寻常时候也不肯来了，只是时常吩咐了伙计送些米面绢布，又从临县重金请来了一个很是有名的郎中。

然而诊断的结果，却仍旧是油尽灯枯。

熬过了年末，又到了年初，长生爹的身子骨一日比一日差，他心里急，可眼巴巴瞧着，赵新林也不来了，儿媳那里只是装傻充愣。

他倒是叫张老头儿去请了赵新林好几次，只是去了三次，赵新林也只肯来那么一次。

还只是小坐片刻，便借口离去。

潘小桃那里，只要赵新林来了崔家，便躲在屋子里哄着锦娘玩儿。

若是长生爹叫环翠去叫，只说锦娘饿了肚子，不方便。

于是等着长生爹咽气那会儿，浑浊了的眼珠子望着一脸悲切的潘小桃，唇瓣翕动了几下，眼泪便滚落了下来。

潘小桃哪里不知长生爹忧心着什么，凑近了去，低声道：&ldo;爹你放心，若是实在过不下去，厚着脸皮我也要去寻赵大哥的。

不为旁的，便为着锦娘，我也舍得下这脸面。

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长生爹瞅着潘小桃眼中点光烁烁，晓得这丫头是个有主意的，虽是遗憾，虽是放心不下，但也好歹有了些安慰，粗喘了几口气，眼珠子一翻，便去了。

棺木麻衣都是早早儿就准备下了的，原先是想着冲一冲，既是过不去这道坎儿，如今就全都用上了。

丧事办得简简单单，长生爹的棺木被拉回了王家庄，和长生还有长生娘，安置在了一处。

自打长生爹去了，家里的银两便用一两少一两了，潘小桃寻思了多日，想着她幼年时候也曾跟着娘亲学着怎么裁布制衣，想着倒不如开个成衣铺子，也好有个进项。

盘算过后，潘小桃便找来了家中做饭的刘婆子，叫她出去看看，可有价廉的门面铺子要转租的。

倒也巧了，隔了两道街，正好有家铺子要转让。

原是卖胭脂水粉的，铺子老板老家出了事，要立马拾掇了行囊动身回家。

于是价钱谈得十分顺利，那铺子本就是租借的，那老板就原价转给了潘小桃。

还有些胭脂水粉不曾卖出去，都给了潘小桃，叫她搁在货架上，卖出去一盒，便是一盒的银子。

潘小桃自然欢喜，便领着家里头的三个仆役，把铺子给收拾了。

又寻了间布庄，买了些布料回头做了衣样子挂在屋子里。

铺子后头还有间小屋，潘小桃便叫张老头儿住了进去，嘱咐他好生看着铺子，莫要叫人进了来，把衣服给偷了去。

这番忙碌，赵新林那里自是清楚的。

只是他有意避嫌，见着潘小桃能自力更生，心道便由着她去，自己只在后头盯着，若是出了事，便上前头帮忙拦一拦，若是顺利，能赚得银子糊口，他年等着锦娘大了，他便赠她一副嫁妆，也便是了。