焦七正忙着除下粗蓝梭布袍，换上蔟新的暗红茧绸长袍，罩上羊皮袄子，打理得体体面面。

他原不耐烦，却见得这些孩子个个面黄肌瘦，一脸迷惑，全不知深门宅院里水深水浅，人心难测，也不由得叹了口气。

他缓着道：“你们原也不懂，我只说个事儿，你们便明白。”

说罢，在歪脚凳上坐了下来。

“前年永定河水灾，我老家托人将一个孩子送我手上，只求找口饭活命。

我见那孩子勤快，模样也不错，特地找了户读书人家卖了。

原想着主人家多是知书识礼，又素有善名，可以少吃些苦头。

没料到他殷勤过了头，不过是抱着七八岁的小姐喂了次饭，便惹得老爷大怒，指他居心不良，坏了小姐的名节，立时一顿板子打死，丢到城外的乱坟岗里。”

焦七说罢，又指着一众女童道：“你们更是要仔细着，深宅内院里，一个行差踏错，名声便臭了。

性命事小，辱了父母祖宗却是事大。

那孩子虽是可怜，那小姐却更是冤，嫡嫡亲亲的女儿，年纪小不晓事，不过因着这事骂了一顿关进房里，受了惊，再不敢吃饭，活生生地吓死了。”

孩童们个个惊吓，便是齐粟娘也听得目瞪口呆。

她这几日已是反复思虑，见得身份卑微、世道凶险，便想低头。

原也是好死不如赖活着的打算，为奴为婢地先熬过眼前这段再说。

如今听得这话，心里凉透，方知这世道果真与她前世大不一样。

贵贱上下，男女大防此等旧时规矩她不过大略听过，何时又真正知道？她越与此地之人相处，便越觉习俗大不一样，一船上的孩童个个都比她醒事懂理，知晓进退分寸。

她无父母教导相护，在民间倒也罢了，若是这样冒冒然进了富户官宦之家做奴才，只怕动辄出错，一条小命不知何时就丢了。

更何况她还有不知会何时发作的癫症，若是卖进去了发作起来，哪里能在大宅里立得起足的？

她想到此处，摸摸了怀中的硬物，暗暗庆幸，起先虽是打算为奴，却又忍饥挨饿将日日的窝头省下不少，藏在身边，如今决心一下，果然用上。

小崔模样端正，人又晓事，在焦七早早选出来的八个人中仍是出挑，齐粟娘料着他必是能被人看中。

她平日里思前想后难免焦虑彷徨，少言少行免不了要受人白眼，多亏小崔方撑了过来，心中情谊已生。