军舰按携载火炮的数量分成6个等级。

第一、二、三级称为战列舰，其余为巡洋舰。

到十八世纪末，舰种的前面还常冠以额定的火炮数量。

这种术语一直延用到风帆战舰时代结束，而且在稍后一段时间内也很盛行。

因此，在过去的文献中经常可以看到这样的术语：如74（门）炮战列舰，36（门）炮护卫舰。

但有时军舰实际装配的武器数与规定数量多少有些出入。

我们在文献中也可发现，有时在军舰的命名之后缀有额定的火炮数，例如：&ldo;胜利&rdo;号，100门；&ldo;宪法&rdo;号，44门；&ldo;黄蜂&rdo;号，20门。

从后缀的数字可以看出&ldo;胜利&rdo;号是战列舰；&ldo;宪法&rdo;号是护卫舰；&ldo;黄蜂&rdo;号属于海岸炮舰。

战列舰队的旗舰携载有80-100门以上的火炮。

在后期，一些巨型战舰设法装上140门火炮。

配有80门以上火炮的战舰（第一级和第二级）有3层甲板，3层甲板均装有火炮，在舰首和舰尾甲板还有附加的火炮。

典型的装有100门火炮的战舰是这样安排它们的武器的：在较低的那层甲板上安装32磅（弹丸重）火炮；在中甲板上安装24磅火炮；上甲板上安装18磅火炮。

舰首和舰尾甲板上的火炮弹丸重12磅。

所有的火炮都是前装滑膛炮。

装填手在前面将实心球形弹丸推进炮膛，然后在火炮尾部通过导火孔点燃发射药将弹丸发射出去。

在战列舰队中，大多数&ldo;列兵舰&rdo;或&ldo;非旗舰&rdo;是两层甲板，携载有74门火炮（第三级）。

还建造了很多艘64门火炮的舰船，其中有一些在十九世纪仍在使用。

但是，这些节省型舰船一般来说不太适合在战列中使用。

还有一种介乎两者之间的、较小类型的舰船装有50门火炮（第四级），它主要在巡洋舰分舰队中作旗舰。

第五级和第六级是巡洋舰本身。

最著名和数量较多的战舰是护卫舰，它们装有28-30门火炮，但以后的标准在36和44门火炮之间。

它们是三桅横帆（帆具在3个主桅上），单层甲板，携载有12-18磅主炮，在舰首和舰尾甲板上携有6磅火炮。

护卫舰是一种多用途的军舰，它可以执行包括从攻击商船到为舰队进行侦察等各种不同的任务。

他们在海战中往往停在舰队未与敌舰交锋的那一面，他们的任务是传递信号或把失去战斗力的军舰拖回来。

比护卫舰更小一些的军舰有：单层甲板和装备单一炮种的海岸炮舰；双桅方帆战舰、首尾都装有风帆的双桅纵帆战舰。

十八世纪的战舰编制有数额巨大的水手。

一部分是操纵庞大如云的帆具，以推动宽横梁舰船在令人满意的速度（在平均风的情况下可达5-10节）下航行。

大部分的水手都要去搬动当时还很笨重的火炮，还需要十来个人去抛锚、装货、驾驶和操作发射32磅长型炮弹的火炮进行瞄准。

训练有素的皇家海军炮手们能每隔2-3分钟就发射1发舷炮炮弹，在体力疲惫速度减慢之前可以实施3-4次舷炮齐射。

在十八世纪末，有些英国海军舰长训练他们的水手在5分钟内实施5次舷炮齐射。

而法国和西班牙的炮手在5分钟内只能实施一次齐射。

图3风帆船舰队作战的战术

图3风帆船舰队作战的战术