为了与英国的海上力量抗衡，拿破仑通过狡猾的手段开始在波罗的海挑起事端。

利用糊涂蛋沙皇的虚荣心和瑞典、丹麦的经济利益，他最后诱使他们与普鲁士一起组成了新的北方武装中立同盟。

武装中立同盟的目的在于阻止英国人在波罗的海从事贸易，从而切断他们的桅杆、圆材和其它重要的海军用具的材料来源，削弱皇家海军。

为防止出现这一无法忍受的局面，英国政府很快行动，在雅茅斯集结一支舰队，准备在波罗的海地区战斗。

1801年2月，62岁的海军上将海德&iddot;帕克爵士担任雅茅斯舰队的指挥。

他是一个资历很深但经验不足的人。

他之所以被选上，是因为内阁认为丹麦人一经劝说会一枪不放地退出同盟。

舰队副司令是尼罗河男爵纳尔逊，显然这是为了在需要作战的时候有位作战司令。

但没有人冷静地考虑一下，这一安排给两位司令带来的困难，也没有人考虑一下纳尔逊不与能力不如他的上级配合的记录。

作战时，纳尔逊将不得不说服帕克让一位比他年轻20岁的军官取代他。

果真，事情就是这样。

一开始两指挥间的关系就紧张起来。

当纳尔逊为延误而苦恼时，帕克却在锚地悠闲地摇晃着，根本无视他的舰队副司令。

但时间不能浪费，因为即将来临的春天将使波罗的海港口的冰很快溶解，北方同盟的舰队就能联合起来。

最后，比谁都明白时间重要性的纳尔逊似乎给他的老朋友、刚担任海军大臣的圣文森特捎了口信。

最终，这支舰队于3月12日突然启航，但两位司令的关系丝毫没有改善。

3月19日到达斯卡附近的这支舰队包括23艘战舰，帕克的旗舰为装备98门火炮的&ldo;伦敦&rdo;号，纳尔逊的旗舰为&ldo;圣乔治&rdo;号。

除了这些三层甲板舰外，还有装备74门火炮战舰14艘，64门火炮战舰5艘，50门火炮战舰1艘，外加11艘快速帆船和23艘小舰。

帕克派一艘快速帆船先行带着英国使者尼古拉斯&iddot;范西塔向丹麦人递交最后通牒，要求他们即刻退出北方同盟。

舰队慢慢地跟在后头。

这使纳尔逊感到烦恼。

他想在丹麦人有时间巩固其防线之前利用战舰支持最后通牒，他将这些战舰称做&ldo;欧洲最优秀的谈判者&rdo;。

但帕克另有他想，3月20日他将舰队锚泊在西兰岛之北等待范西塔归来。

23日，使者带回了否定的答复，帕克终于传唤纳尔逊。

纳尔逊给汉密尔顿夫人写信道：&ldo;现在肯定要战斗，我已被请去了。

&rdo;

登上&ldo;伦敦&rdo;号，纳尔逊发现参加军事会议的成员情绪低落。

范西塔报告说，丹麦人的防线比预计的要强。

会议上大多数人主张等待联合的波罗的海舰队出现后再作战。