早在1862年冬，海军部部长韦尔斯就请求陆军部提供部队，与海军联合攻击北卡罗来纳州菲尔角河河口南军防线，但没有成功。

地处这条河瀑布线地段的威尔明顿已成为偷越封锁线船只的一个主要港口。

由于通往河口有两条进路、史密斯岛附近的&ldo;炒锅&rdo;形浅滩十分危险，以及距联邦军基地较远等因素，在此保持封锁极为困难。

威尔明顿与里士满，以及南部邦联内地其它各地良好的铁路交通使得威尔明顿具有重大的战略意义‐‐仅次于新奥尔良，但远远超过莫比尔。

但是，由于部队需要量很大，在将近三年的时间里，陆军部长斯坦顿一直没有一兵一卒的富余。

同时，河口的主要堡垒‐‐费希尔要塞也由南方司令部从一个人员寥寥无几的&ldo;沙土炮台&rdo;改造成一个坚固的、防御完善的武器装备综合体。

1864年9月，韦尔斯部长再次提出他的两栖进攻计划。

格兰特对此计划很感兴趣，准备通过这一步使李将军与外界供应线隔开。

他答应在10月1日前提供足够的部队。

法拉格特此时因身体欠安，加上力不从心，便谢绝了为他提供的海军指挥职务。

然而，急于恢复雷德河惨败中被玷污荣誉的海军少将波特，以他特有的热情抓住了这一新的机会。

按照原先的设想，作战方案很简单。

由装有150门舰炮的舰队首先轰击费希尔要塞，据了解该要塞防守兵力约为800人，75门火炮。

不少于8000人的突击部队在炮火的掩护下，从要塞北边的开阔海滩登陆。

登陆后这支部队将迅速挖掘一道直达菲尔角河河岸的战壕，切断从市里到要塞的陆上增援和补给。

通过突击或围攻夺取要塞可能是危险的。

至10月中旬，一支由近100艘各种各样的战舰组成的舰队在汉普顿锚地集结。

在这支舰队里，既有最新的螺旋桨护卫舰和铁甲舰，也有由港口渡船临时改装的炮艇。

从吨位上看，这是19世纪悬挂美国国旗的最为庞大的舰队‐‐甚至超过1847年在韦拉克鲁斯增援美国突击部队的舰队规模。

仅指挥这样一支庞杂的舰队进行机动和枪炮射击训练就是一个很大的问题，但波特将军对此很乐观。

他下达了一套完善的、更精确的封锁指令，控制在菲尔角河河口沿岸的临时军事行动；开始尽可能地亲自了解和熟悉所有的舰长；分发计划中的炮火轰击平面图，并标明将使用的55艘炮舰的各自位置，

只有将沿岸的封锁舰船收拢才能在费希尔要塞附近形成一支这样规模的炮火轰击力量。

波特和韦尔斯部长都急着完成这次作战，然后调动这些舰艇去执行日常重要的任务。

然而，整个舰队在汉普顿锚地锚泊了5周，等待作风拖拉的本杰明&iddot;f&iddot;巴特勒将军从百慕大率部前来。

在陆海军作为一支合成部队而缺乏一位作战总指挥的情况下，两军种的高级军官之间就需要高度兼容能力予以协调，这是波特和另一位政治将军巴特勒之间非常缺乏的。

波特对于政治将军，特别是b&iddot;巴特勒的能力表示怀疑。

他认为巴特勒的拖延毫无必要，特别是在11月底当巴特勒终于跚跚来迟，并坚持在任何突击前先以巨大的漂雷炸毁要塞时，他更是怒火中烧。

因为收集炸药，装填这种巨大的&ldo;鱼雷&rdo;将意味着再拖延。