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周桂昆家的本庄有个青年叫张东奎,岁数和桂昆一般大,张东奎家是弟兄二人,东奎是老大。
说起来张东奎和周桂昆这两个同龄人。
曾在张大善人私熟里一起上过学,两个人一同上学、放学;一同结伴回家,很是要好。
张东奎的父亲叫张苗贵,母亲姓汤,人称张汤氏。
张汤氏人虽长得不太高,但做起事来却麻麻利利,不拖泥带水。
张东奎兄弟两人加上父母一家四口人。
弟弟年龄尚小。
父母亲靠做豆腐为生。
母亲半夜起床,推石磨,磨豆浆。
磨好的豆浆一次一次装入干净的纱布口袋,使劲挤压,去掉残渣,把处理好的豆浆倒入大铁锅中,烧火,点卤,使豆浆中的豆腐凝结。
捞出后,用纱布把凝结的豆腐包住,上面放上几十斤重的青石板,控水,花费好大一番功夫才能制成一包豆腐。
一大早张东奎的父亲就挑着冒着热气的豆腐,走乡串户叫卖。
张家做的豆腐从不掺假,水份少,豆腐也香,一块巴掌大的豆腐就是掉在地上,也摔不碎,因此前后左右各庄都爱吃他家做的豆腐,几个铜钱一斤。
张父的豆腐好卖,一天能卖五六包。
晚上收挑子回家,能从钱袋中抖落一小堆铜钱。
张家卖豆腐挣些钱加上平日生活节俭,也购得五亩薄田。
这五亩薄田当时种一季小麦,能收多少粮食呢?那时一无化服、磷肥、复合肥,二无农药杀虫,种地肥料除了人粪肥以外,还有就是家口养猪,猪圈里的猪屎肥,俗称猪骚泥。
种地全靠这些肥料,加上人力的辛勤劳作:对田地深翻细耕,犁地耙地。
当时只有地主等殷实之家,家中才有牛、有驴等一些种地的牲畜。
一般人家哪来的牛驴?只有靠人力干农活。
所以种地是一件极为辛苦的事。
那时一般苏北农村如果一亩田一季能收二百来斤麦子,那是上好的一等肥田,而一般田里能收百把斤麦子就不错了。
那些贫脊的土地薄田还收不到百把斤一亩,所以说张家的五亩薄田头一年秋后播种,第二年夏初收割,家中置不起牛驴,只有一家人用人力干活。
拼死拼活,一年也只能收六、七百斤小麦,扣去种子也就所剩无几了。
小麦收后,乘着麦茬地还能点些黄豆、玉米之类的旱作物。
凭这五亩薄田的收成加之做点豆腐生意,张家一家四口人生活尚勉强过得去。
每到第二年春荒时节,穷人家中无粮食只得出门逃荒要饭。
而张家靠着地里五亩薄田的收成,再加上一些杂粮,掺上些做豆腐剩下的豆渣,也能仅够渡过春荒。
挨到麦收,不至于逃荒讨饭饿死他乡了。
在运东保安圩一带方圆十几里地,张姓属第一大姓,家族庞大。