拓跋嗣本来就看公孙表不爽，身边的太史令王亮又恰好与公孙表有怨，一个劲地说公孙表置军不当，以致虎牢久久不下。

拓跋嗣认定公孙表里通外国，派人夜入公孙表帐中，将其缢死。

（毛德祖此计，与当年曹操离间马超、韩遂的计策一样，不过计策虽然达到了除掉公孙表的目的，但由于拓跋嗣的处置方式秘密得当，没有使魏军内部出现分裂，毛德祖未免要失望了。

）

北魏不断向虎牢方向增兵，而东线青州那边也是兵力强大，志在必得。

叔孙建以三万骑兵包围了东阳城，城里面才只有区区一千五百人。

竺夔是个很有能力的官员，他在增修防御工事之余，屡出奇兵击败魏军，并且同样通过挖地道的方法奇袭，破坏了一大批魏军的攻城车。

可是魏军优势太大，日夜狂攻，东阳北城的城墙被毁坏多处，城内士兵也越打越少，眼看整座城就要陷落，终于探马来报：檀道济的援兵快到了！

檀道济的军队走到彭城时，人数并不多，面对虎牢、东阳两城都告急的形势，他只能救助一边，两权相侵，最后决定带轻兵火速前往路近兵弱的东阳城。

（对不起了，毛将军……）

东阳城下的叔孙建，面对千人防御的一座城，竟从头一年的冬天一直打到了第二年（公元423年）的夏天。

天气渐渐转热，魏军多是来自塞上的鲜卑骑兵，哪里见过这样的天气，军中开始流传瘟疫，无法控制。

叔孙建听说宋军后援将到，一咬牙下令放弃进攻，烧了营帐器具退往滑台。

檀道济抵达东阳，粮食刚好吃完，无法追击，但不管怎么说，东阳城算是保住了。

虎牢方面就没那么幸运了，毛德祖虽然十分顽强，一次次击退攻城的魏军，但从四面八方集结过来的魏军实在太多了，城内的物资也开始匮乏。

宋军在城内悬挂绳索，到黄河中取水。

拓跋嗣知道后，料想宋军缺水，便下令将船舰在黄河边上排成一排，阻止敌人从黄河的水源取水。

这样一来，城内的守兵就只能靠地下水过活了。

魏军还没完，又挖掘地道，泄放城里的地下水，可谓狠到极点。

叔孙建到达滑台后，又继续西进，与奚斤共攻虎牢。

至此虎牢被围两百多天，无日不战，宋兵战死殆尽，而魏兵越打越多。

外城被魏兵攻破后，毛德祖在城内重筑了三道城墙，魏军又攻破两道，只剩下一道城墙。

毛德祖誓与虎牢城共存亡，对外昼夜抵抗，对内抚恤将士。

士兵们条件艰苦，很多人都病倒了，身体还行的士兵由于晚上不能睡觉，眼睛干燥，用手一擦，就生创了，却始终没有人想要逃跑或投降。

毛德祖一个北方人苦苦支撑，南面的南方人却不知道在干吗。

驻守项城的刘粹是离虎牢最近的一支军队，却害怕魏兵强盛，不敢进攻。