如果红军能利用蒋、桂矛盾，抓住桂军后移和湘军未到的3天宝贵时间，轻装突过湘江，损失就可以减少到最低限度，则战局也更为主动。

然而，受博古、李德控制的中央军委对桂军暗中让道&ldo;送客&rdo;的用意毫无知晓。

11月25日下午5时，中央军委才发布关于进行湘江战役，突破敌人第四道封锁线的命令，以红一军团主力和红三军团、红八军团组成进攻部队，迅速在全州、兴安之间抢渡湘江，以红一军团1个师和红五军团、红九军团为掩护部队，阻击敌人进攻，计划分兵四路纵队向湘江地域前进，转入湘桂边境的西延地区。

时任红一军团政委的聂荣臻在回忆录中遗憾地感叹：

本来，当11月16日我5军团攻占临武，敌人弃守蓝山，我军继续向江华、水明方向开进时，白崇禧一度命他的部队退守龙虎关和恭城，用意是既防止红军也防止蒋介石军队进入广西。

这时白崇禧部已撤走，湘敌刘建绪部还没有赶到，全州、灌阳、湘江一线空虚得很，如果我们能抓住这一有利时机，没有那么多坛坛罐罐的拖累，是完全可以先敌到达抢渡湘江的。

但我们丧失了这个宝贵的时机。

直到11月25日军委才发布命令，我军兵分2路渡江，这时的湘江就很难渡了。

11月27日，作为前锋部队的红一军团二师和红三军团四师在广西的兴安、全州间抢渡湘江，右翼红一军团二师四团赶到界首，因为界首无敌防守，守敌已退至光华铺，所留几十民团迹逃之夭夭，故未经战斗即占领了这一全、兴交界处的重要渡口。

左翼红三军团四师则占领光华铺，向南警戒兴安方向桂军，其第五师也占领了新圩、马渡桥，准备阻击从灌阳北上的桂军。

至当日晚，红一军团在右翼、三军团在左翼，已控制界首至屏山渡之间六十里长的湘江两岸，在此区域内有四处浅滩可以徙涉。

红五军团作为全军的后卫，边打边走迟滞追击之敌，掩护后续部队通过。

这无疑为中央纵队和后续部队抢渡过江创造了有利条件。

中央纵队已在27日到达灌阳以北的文市、桂岩一带。

如果当时仍决心抢渡，由桂岩到最近的湘江渡点，不到80公里，采取轻装急行军，一天就可到达，仍可能以较小的损失渡过湘江。

但中央纵队行军速度太慢，带着很多辎重。

当时红军雇了几千名挑夫，绑了3000多副挑子，连需要七八个人抬的印钞机也舍不得丢。

这些笨重的辎重和坛坛罐罐，以致行动十分迟缓，每天平均只走一、二十公里，整整四天，在湘江以东只行走了72公里，平均每天18公里。

这种行军速度，给了敌人以重新调整部署的时机，以致我军再次丧失良机，使有利的态势丧失殆尽。

11月28日，蒋介石得知桂系谎报军情撤离湘江防线后大为震怒，在电报中插斥责桂军&ldo;任匪从容渡河，殊为失策&rdo;，再次严令桂军、湘军重新夺回渡河点，对过湘江的红军先头部队进行夹击，对未过江的各部进行堵击。

一场恶战即将开始。

三、血肉撕开封锁线，四个阻击阵地敌尸横遍野

桂军撤防，湘军未及，红军前卫部队乘隙占领了湘江渡口，使全军形成了从永安关、雷口关直达湘江的势态。

11月28日，中央军委下达命令&ldo;我军自29日起至30日全部渡过湘江&rdo;，但是事实上中央纵队和后续部队驮负辎重，行动缓慢，从11月28日晨至29日晚，左右两翼前卫部队和后卫掩护部队与敌军激战两天两夜，竟然无一支部队过江。

30日晨，军委第纵队才从界首渡河，而此时，敌军已形成南北夹击势态，红军面临的情势十分危急。

11月26日，中央军周浑元部4个师占领道县。

27日，湘军刘建绪部从黄沙河一带南下，占领全州。

白崇禧在蒋介石的严令督促下，为了防止中央军尾追红军进入广西，遂一面宣布红军&ldo;已沿湘桂边境，向北窜走，富贺边境，干戈已告平靖&rdo;，一面指挥第十五军和第七军的1个师回师灌阳，分兵由公路对进，一路由灌阳地区北上，向湘江东岸进攻，一路由兴安向湘江西岸的红军进攻，与左翼的红三军团展开激战。

湘江两岸的红军将士，为掩护全军过江，以血肉之躯抵挡敌人飞机和重炮的狂轰滥炸，与优势的敌军展开了残酷的决战，为了掩护后续部队过江付出惨痛的代价。

红军突破湘江防线的战斗主要在四个战场展开。

首先打响的是灌阳新圩阻击战。

新圩，距离湘江渡口不过70多里，一条公路连接灌阳，是桂军进逼湘江的必经之路。

公路两侧是一片方圆几公里连绵的丘陵，草木丛生有利于隐蔽设伏。

丘陵的背后就是无险可守的一马平川。

一直担任军团前卫的红三军团五师在向湘江急行军的途中文市接到军团的紧急电报，命令该师立即赴灌阳新圩附近，阻击桂军，保证整个方面军左翼的安全掩护中央纵队过江。

军团长彭德怀的在电报里的语气象他性格那样斩钉截铁：&ldo;不惜一切代价，全力坚持三至四天！

&rdo;深知新圩阵地重要性的彭德怀特意把军委配属给军团的直属炮兵营调给红5师协同作战。

师长李天佑是广西临桂人，在百色起义时就与桂军打过恶战，对流传在军界的说法并不陌生：滇军黔军两只羊，湘军就是一头狼；广西猴子是桂军，猛如老虎恶如狼。

而且这次面对又是俗称&ldo;钢七军&rdo;的桂军第七军两个师又一个团，以一挡二，其困难可想而知。

李天佑给军团的回电表示也是坚决的‐‐人在阵地在！