第一章　　石桥，在金陵城郊。

夕阳余晖，将坐立在桥头的石狮影子拉得好长好长。

这桥长约三、四丈，没有桥栏，但甚为宽阔，可通车马。

一个身着蓝衣的少年，正以全速向桥上飞奔。

“你跑不了的。”

三个彪形大汉，一字接排，拦在石桥上。

少年心中大骇，猛地右肩一横，左半身急扭，将奔势刹住正想回头逃走。

居中一人桀桀大笑，说：“常来，你逃吧！

你若逃得出我恶虎手掌心，那么你所欠的帐，就此一笔勾销。”

少年人大概知道不行，回身站着，道：“恶虎，咱们算起来也是街坊邻居，何必要伤和气，听我说，我若有钱，一定会还的！”

恶虎仍在笑，双手插腰说：“好家伙，攀交情啦！

你有种，跑到咱帮赌坊中当大爷赌钱，赌输了撒腿就跑，咱们这么多兄弟吃什么？看在多年街坊份上，不会杀你，只想抓住你……”

常来呆了一呆，接道：“抓住我，干什么？”

恶虎道：“抵债。”

常来苦笑一下，道：“抵债，我身无分文……”

桥上三人哈哈狂笑，道：“你，你钱是没有，可是咱们若将你拿下，可以抵债！”

“我？抵债？”

常来迷惑不解地指着自己的鼻子，喃喃自语道：“我能抵什么债？”

“当然能！”

恶虎不怀好意地一笑道。

“我除了这身旧衣裳和这个人外，还有什么值钱的东西可以抵债？”

“哩！

你这个人就够了！”

“人？我这个人有什么用？”

“卖呀！”

“卖？谁要呀？”

“多着呢！”

“恶虎！

别开玩笑啦。”

“开玩笑，绝对不是！”

常来心里隐隐有些不安。

神情间也有些不自在，以致疏忽了恶虎和其他两个同伴，使了一个眼色，他的两个同伴竟然同时露出捉弄的笑容。

“有啦！

城西刘员外家要一名小厮！”

恶虎道。

“张秀才家中也要名书僮！”

“铁匠铺子里的学徒！”

一人一句，一个方法，一家买主……常来越听越心惊，脸色已有些发白。