二十万大军分为三路，从襄阳出发，直指郢州（今湖北钟祥）。

三十八岁的伯颜看着自己麾下的虎狼之师盔明甲亮、旌旗猎猎，想必是无比得意的。

而在出征前，忽必烈特地嘱咐的那句话也会在他耳边不停回响：&ldo;昔曹彬以不嗜杀平江南，汝甚体朕心，为吾曹彬可也。

&rdo;在南征当中，虽然仍不免有屠城，但伯颜是在尽量履行着对忽必烈的承诺。

郢州依山傍水，易守难攻，宋将张世杰以沿江精锐数万人固守，排战舰千余艘与江面，准备决一死战。

伯颜的前锋部队试探性攻击未取得任何进展，为了不至于顿兵坚城之下而失去战机，伯颜认为：&ldo;攻城乃兵家下计，大兵之用，岂唯在此一城哉！

&rdo;只留下少数部队包围郢州，大军则绕道南下。

十一月二十三日，元军抵达蔡店（今湖北汉阳），宋淮西制置使夏贵已经率宋军十数万，战舰万余艘布阵迎战。

伯颜避实击虚，作出进攻汉阳从汉口渡江的假象，吸引夏贵在汉口不动。

而以主力十万步骑和十万战舰水陆并举，猛攻沙芜口，迅速将之攻陷。

获得沙芜口这个重要据点后，十二月十三日，伯颜以阿里海牙佯攻宋军重兵把守的阳罗堡，而命阿术趁夜色逆流而上四十里，在青石矶登岸，直抵鄂州东门。

宋军见元军渡江，军心大乱。

见强渡成功，伯颜迅速调集兵力猛攻阳罗堡，并以水师进攻夏贵所部。

阳罗堡宋军早已军心瓦解，不战先乱，阳罗堡旋即被攻克。

而夏贵抵抗了一阵，见大势已去，便弃军而逃，所部全军覆没，宋军将士的尸体布满江面。

夏贵这一逃，原本来支援他的京湖四川宣抚使朱禩孙也率军西遁，如此，当年忽必烈费尽力气也没能拿下的鄂州已经无兵防守。

鄂州、汉阳等城的守将先后投降。

伯颜留阿里海牙留守鄂州，自己和阿术继续南下。

襄樊战役后，忽必烈对投降的襄阳守将吕文焕极为优待，甚至为了他而有意疏远了猛将刘整。

倒不是因为吕文焕此人有什么经天纬地之才，而是因为他和他的哥哥吕文德长期镇守京湖地区，门多故吏，南宋北部边防的很多重要将领不是他们的部下便是他们的亲戚，忽必烈是要吕文焕进行招降，减少南征的损失。

吕文焕果然不负所望，在伯颜进军时，他四处写信，让&ldo;吕家军&rdo;的将领们投降。

鄂州守将张晏然、程鹏飞，蕲州守将管景模，池州守将张林，江州守将吕师虁（吕文焕侄子），安庆守将范文虎（吕文德女婿），五郡镇抚使吕文福（吕文焕从弟）等等相继投降，伯颜的进军出奇顺利。

宋朝虽然重文轻武，压制武人，却也是&ldo;家军&rdo;、&ldo;家将&rdo;集中出现的朝代，从&ldo;杨家将&rdo;、&ldo;岳家军&rdo;到&ldo;吴家将&rdo;不一而足。