张少昌看着这个矫捷明朗、思路清晰的年轻人，感慨万端，虽然他不过十九岁余，也没下过江南办事，却一点儿也不糊涂。

当初四皇子十六岁出宫开府，张少昌会选择拜在他的门下，不过是只想安安分分为官。

听闻他的母妃出身不高，且早早薨逝，死后才追封为妃。

四皇子无依无靠，自然也会少一些纷争。

不料渐渐却发现他这般聪敏机巧，颇有先帝风范，张少昌一边高兴，一边又隐隐生忧。

也罢，既已拜入他门下，少不得要为他做筹谋。

八月初一，学馆休学。

贾宝玉昨晚到家，今儿一早给贾母等请了安，随后跟着贾琏去了外边的一间酒家。

柳湘莲被贾琏安排在外边的一处小宅院中，原本想拨两个小厮去照顾他，不料他说自己并不需要。

柳湘莲、薛蟠、卫若兰等皆在，稍坐不久，外边又传出一声：“如此热闹，我怎能不来？”

贾宝玉循声望去，正是拱手而道的蒋玉菡。

自从被忠顺王府带回了府，蒋玉菡过得颇是辛苦，好在蛰伏了两年后，他终于换得忠顺王信任，允许他出门。

蒋玉菡说：“若不是紫英兄弟捎信给我，我竟不知柳二哥回来了。”

诸位兄弟相聚，推杯换盏，谈笑风声。

提及时事，卫若兰免不了兴叹：“父亲从西海沿子写了家信回来，说那边冬日必定苦寒，却缺乏粮饷，也不知会如何。”

众人听罢，也不知从何安慰，贾琏道：“眼下国库空虚，灾祸四起，确实艰难。”

蒋玉菡则说：“我听忠顺王府的人说，户部也许要换任，进行相关革新，具体我也不清楚是怎么个新法。”

“还能有什么新法，欠了户部银子的，横竖要讨回来，想必还有一些捐献名目。”

一向贪玩取乐的薛蟠，这会子也变得稳重起来，抿了一口酒，“前几日便有消息传来，让各行商进行捐献。”

“捐多少？”

薛蟠摇了摇头：“不论捐多少，我先拖欠着。”

贾琏拧眉：“眼下非常时期，拖欠着始终不妙。”

“往年寿辰、黄河发大水，各种名目皆让行商捐献，大家都这么拖着，这次自然也拖着。”

……

贾宝玉听着这些事情，心中越发沉甸甸的。

他莫说帮个忙，连句话都插不上，暗想自己果然一无是处，前几年只顾着在园子里与姐妹们厮混了。

贾琏瞥了一眼宝玉，发觉他身上的那块通灵宝玉，通透度确实与往常不同。