广义上的中近东包括地中海东部的沿岸国家、中东半岛各国和伊朗、伊拉克、阿富汗、巴基斯坦在内的广大区域，在地理位置上属于亚洲的西南部。

中近东地区错综复杂的矛盾纠葛，可以上溯深远的历史背景。

在历史上，这一地区曾经长期是外来入侵的对象，先后为罗马、拜占庭、波斯、伊斯兰和奥斯曼等封建帝国所统治。

整个中东半岛‐‐即伊朗以西、土耳其以南和埃及以东地带，除在公元7世纪至9世纪建立起短暂的伊斯兰帝国外，没有存在过独立的政治权力，也没有可资凭借的历史边境线。

这些国家在16至19世纪大多是土耳其奥斯曼帝国的行省或附庸国，它们之间的边界线随着帝国政权的更迭而频繁变动。

20世纪确立的各国边界线，也往往是当时动荡的政治局势下的产物。

因此，遗留下大量的&ldo;剪不断，理还乱&rdo;的历史问题。

伊拉克的边界就是由英国和波斯协商划定的，有明显的遏阻伊拉克成为海上强国的目的。

沙特阿拉伯的一个部落酋长在1924年占领了原属奥斯曼帝国的麦加圣地及其附近地区，沙特在这一地带的合法领土权就一直引起也门和其他阿拉伯国家的非议。

此外，当时划定的国界线还留下了一部分没有国家的人民。

例如，分居在土耳其、伊朗、伊拉克和叙利亚的2千多万库尔德人，以及始终没有正式家园的巴勒斯坦人。

这些问题长期得不到合理解决‐‐它们就自然成为各国内部冲突和外部边界纠纷的潜在根源。

中近东地区是联接欧、亚、非三大陆的枢纽；在海上，则贯通印度洋和地中海。

自古以来，这个地区就是东西方交汇的接触点‐‐它一直保持着重要的东西方贸易的陆路和海上通道地位。

远东的国家如中国声誉斐然的&ldo;丝绸之路&rdo;，就是通过这一地区而同西方及非洲发生联系的。

中近东即使没有石油，它的地缘位置也已经足以使得这个地区具有重要的战略地位。

因之，整个19世纪英。

法、俄等大国都力图在这一地区扩展各自的势力范围。

第一次世界大战以后，近东和中东半岛成为英、法的势力领地。

例如，黎巴嫩和叙利亚是法国的委托统治地；伊拉克、约旦、巴勒斯坦等地则是英国的委任统治地。

沙特阿拉伯、也门和伊拉克分别在20世纪20至30年代挣脱了外国势力的统治而成为主权国家；其他地区则一直延至第二次世界大战之后才分别独立，井以现在国家的形式出现。

20世纪50年代蓬勃兴起的民族解放运动，迫使英、法放弃了直接的控制．从而又开始了美、苏两大强国在这一地区的角逐。