那车夫又道：&ldo;城内外早已风传，湖州百姓将聚众相送张大人，直至他出得湖州地境。

幸亏不是今日离去。

&rdo;苏仁奇道：&ldo;若是今日又怎的?&rdo;那车夫道：&ldo;小的早有心瞅个热闹，送张大人一程，否则怎能送二位爷去桃花溪。

&rdo;苏仁道：&ldo;原来如此。

&rdo;一路上，那车夫唠叨不停，苏公也不多言。

到得桃花溪，苏仁付了车马钱，又令车夫在此等候。

苏公二人过得桃花桥，见溪边一捣衣妇人，上前打听施青萝家之所在。

妇人打量苏公二人一番，方才指点路径。

苏公谢过妇人，进得庄去。

庄中人见苏公二人面孔陌生，有人上前询问，苏公只道是受江南乐府曹沧衡指使而来。

庄客道：&ldo;莫非是找施赵氏?&rdo;苏公点头。

庄客奇道：&ldo;他怎的不在城中?&rdo;苏公诧异，道：&ldo;不在。

&rdo;庄客道：&ldo;早几日，我在桥头见着他，问他去哪里。

他道进城去看女儿青萝妹。

自此后，便不曾见他回来。

&rdo;苏公惊讶，道：&ldo;果真如此?&rdo;庄客道：&ldo;我怎的会欺骗于你。

不信，我愿引二位前去他家看个究竟。

&rdo;说罢，引苏公二人到得施赵氏房前。

只见：瓦舍三间，篱笆小院，有桃树四五株。

那门果是锁着，庄客四下叫唤，无有回声。

苏公推开篱笆柴扉，进得院来，却见小院干净整洁，又近得舍窗下张望，室内井然有序。

苏仁道：&ldo;果是进城去了。

&rdo;正说着，院外有人问道：&ldo;你等是何人?&rdo;苏公回首看去，却见柴扉旁有一男二女，问话者是一中年女子。

不待苏公回话，那庄客道：&ldo;他二人来寻施赵婶。

&rdo;那中年女子满脸疑惑，道：&ldo;找他有何事情?&rdo;庄客摇头，把眼来看苏公。

苏公施礼道：&ldo;我二人是湖州城江南乐府曹掌柜吩咐来的，为施青萝小姐一事来见其母。

&rdo;那中年女子道：&ldo;青萝何事?&rdo;苏公道：&ldo;敢问这位大姐是……&rdo;那中年女子道：&ldo;我等是青萝的邻居。

翠婶早几日已进城去见青萝，你等怎的反来寻他?莫非他未曾与青萝在一起?&rdo;苏公诧异，道：&ldo;前几日，我确曾见着他。

只是青萝已无端失踪，他恰闻得此消息，悲痛欲绝，已然返回桃花溪，并不在城中。

&rdo;那中年女子惊道：&ldo;青萝无端失踪?&rdo;

苏公点头，道：&ldo;正是。

目今湖州城里外皆在寻找他，尚无音讯。

曹爷担心其母过分悲伤，故令我二人来捎个讯儿。

&rdo;那中年女子急道：&ldo;坏事了。