知忆迟疑片刻，不安地说：“我抽屉里的三百多两银子，不知为何就没了。”

“你是怎么看的？”

知忆六神不宁，思量一阵，摇摇头，“我不知道。”

倒贴是红楼里的大忌，毕竟，正经花银子的客人谁能接受，自己花出去的钱被姑娘拿去养别的小白脸？金凤姐最厌’吃花台‘的男子，警告训斥从未间断，即便这样，也总会有人犯错去’热客‘。

棠儿看着她，无奈而笑，“其实你心里有个大概对么？”

王显生才华横溢，仅第一次进门拿出真金白银，知忆晓得他囊中羞涩，而后每每接济。

她将纱绢收入袖口，长长透一口气，怅然道：“罢了。”

棠儿拉了她的手，“姐姐，善良也不是随便用的，你还有弟弟妹妹要养活，我们试试这位王公子可好？”

知忆柳眉颦蹙，目中依有踌躇之色，又是一阵沉默过后，轻轻点了点头。

一局至半，王显生略显浮躁，放眼纹枰，白子已无力扭转败局。

棠儿笑盈盈过来，“姐姐，匣子里的八百两银票总搁外头不妥，偏我又寻不到你妆台的钥匙。”

知忆看一眼越发紧张的王显生，转脸看着棠儿，惆怅道：“待这局奕完我拿给你。”

“好。”

棠儿微微一笑，轻步出了屋子。

不一会儿，一个红袄绿裙的娘姨上楼，朗声道：“知忆姑娘，出局。”

红楼里虽有皮肉生意，但为了清爽不养’龟‘，故而叫局这种事由娘姨和妈妈们代劳。

见她为难，王显生表现得善解人意，“去吧，莫当我是外人。”

约莫过了小半个时辰，棠儿和知忆回来时王显生已经离开。

采莲正在收拾棋盘，回头一笑，耳垂上的金灯笼坠子欢快跳跃，递一张素笺过来，“王公子说有事先回，明日再来。”

知忆接过那张带着芳香的笺纸，潇洒的瘦金体：“堪寻访，丹青屏，幸遇意中人。

偎红倚翠处，心生畅，故生情。”

棠儿从里屋出来，美目清扬，唇角微绽笑意，“他果然将银子还回来了。”

知忆心中一凉，失魂落魄地坐到椅子上，一双眼睛泪珠滚动，良久才说：“都在苦苦挣扎，王公子不是这种人，他一定是遇到了极大的困难。”

棠儿从她指尖抽出素笺，那笔势瘦劲，形质俱佳，不禁感叹道：“真是好字！

若他明日真来，原因只有一个，他被我说的八百两套牢，企图得到更多。

若他不来，今日这番倒可当是一时下策。”

两行泪水瞬间滑落，知忆痴着脸，吸紧鼻子，手臂倚在桌上，颤声苦笑道：“人还是活得别太明白比较好。”

清河街是老牌红楼的聚集地，楚湘楼、杏花春馆、驭娇楼、邀月阁，一座歇山式三层红窗楼前，楠木牌匾上“锦香居”

三个大字，气派无比。

来客有男有女，男童们沏茶送点心，穿梭在戏台前的香阁中。

棠儿妆容淡雅，穿水红对襟小袄，映着白皙的脸透出淡淡晕红，见台上正热闹，出场的旦角不是花无心，不由唤来男童问：“今日有花公子的戏么？”

“这位姑娘多久没来？公子早就不唱了。”

棠儿心下一沉，将瓜子扔回碗碟里，起身去往后台。

后台一片繁忙，有人对镜勾妆，有人找头套，几个小旦露着雪白的半张脸，临上场，开腔练嗓子的大有人在。

花无心衣着极是华美，以杨贵妃扮相，沉重的头饰上嵌满宝石、水钻、珍珠，奢华无比。

他的脸上涂着厚重的粉彩，胭脂晕在眼角和脸庞，目光望向虚空，不知在想些什么。

催场的跑进来，随着一阵杂沓的脚步声离开，顿时安静许多。

见他怏怏不乐，专心轻抚怀中的猫儿，棠儿低颦浅笑，顾盼生娇，缓缓开口唱道：“杨家有女初长成，养在深闺人未识，天生丽质难自弃，一朝选在君王侧……”

花无心激动回望，双眸似蕴藏着全世界的光，停了抚猫儿的手，轻启红唇，行腔优美：“回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色，春寒赐浴华清池，温泉水滑洗凝脂……”

默默对望，两人眼中皆有喜悦神色。