「但揔兵卫，难道你忘了蛇是会冬眠的？冬日间，蛇不是只要不吃不喝地睡顿觉就行了？」

「听你说的。

但不也得先大啖一顿才能睡？」

那是熊罢？揔兵卫这么一回嘴，正马立刻打岔道：

「蛇与兽类的冬眠习性不尽相同。

蛇属阴性生物，并无体温。

由于无法自体内发散阳气，故只要气温下降便要感到寒冷。

因此蛇的冬眠与其说是睡眠，毋宁说是假死较为恰当。

」

「假死？」

「也就是暂时死亡。

」

原来如此，剑之进恍然大悟地说道。

可别凭一点儿推论就贸然断定呀，正马说道：

「那可能假死个六十年？若是如此，可就是真的死了，绝无可能复生。

」

「真的绝无可能？但这可是源翔的‐‐」

「所以，咱们这位使剑的才要说，这不过是则乡野传闻罢了，根本当不了证据。

看在你爱听这类故事的份上，与次郎才要找来这则东西，但有哪个傻子会不分青红皂白地相信这种事儿？除了这种虚构故事之外，你可曾听说过蛇被封了七十年还能活命的‐‐？」

话及至此，正马眉头深锁地望向剑之进：

「‐‐你说是不是？」

一等巡查矢作剑之进先是板起了脸，接着才颓丧地点了个头。

【参】

这回剑之进调查的案件，案情大致如下。

池袋村有一姓冢守之望族世家。

即便称不上第一，冢守家在这一带也算是数一数二的大户人家，即便维新后家势依然是盛况不改，看来家境颇为富裕。

至于冢守这姓的由来，似乎并非某大人物所赐，而是因主屋后方有座古冢，故冠此姓。

不过，论到冢守家族成员的关系，可就有点儿复杂了。

原本的家主名曰伊佐治，在三十多年前的天保年间，便随夫人一同亡故。

之后，家务便由伊佐治之弟斋七接手执掌。

冢守斋七为人寡欲耿直，虽已是个年逾花甲的老翁，仍备受乡亲景仰。

至于其子正五郎，个性也一如父亲般踏实认真，即便遭逢改朝换代的乱世，一家男女老幼依然胼手胝足卖力干活，方能安度乱局，保家势于不衰，直至今日。

问题出在已故伊佐治之遗孤伊之助。