古埃及人为了不违农时，发展农业生产，逐渐认识到必须掌握尼罗河泛滥的规律，准确地计算时间，这就需要有一种历法。

他们在长期的生产实践中，积累了许多经验。

古埃及人发现尼罗河每次泛滥之间大约相隔365天。

同时，他们还发现，每年6月的某一天早晨，当尼罗河的潮头来到今天开罗附近时，天狼星与太阳同时从地平线升起。

以此为根据，古埃及人便把一年定为365天，把天狼星与太阳同时从地平线升起的那一天，定为一年的。

一年分为12个月，每月30天，年终加5天作为节日，这就是埃及的太阳历。

埃及的太阳历将一年定为365天，与地球围绕太阳公转一圈的时间（回归年）相比较，只相差四分之一天，这在当时已经是相当准确了。

但是，一年相差四分之一天不觉得，经过4年就相差一天。

经过730年，历法上的时间就比实际时间推进了半年，冬天和夏天正好颠倒过来。

再过730年，才能回到原来的。

公元前46年，罗马统帅儒略-凯撒（又译朱利乌斯-凯撒）决定以埃及的太阳历为蓝本，重新编制历法。

凯撒主持编制的历法，被后人称为&ldo;儒略历&rdo;。

儒略历法对埃及太阳历中每年约四分之一天的误差，作了这样的调整：设平年和闰年，平年365天，闰年366天。

每4年置1个闰年。

单月每月31天，双月中的2月平年29天，闰年30天，其它双月每月30天。

恺撒死后，他的继承人奥古斯都因为自己生在8月，便从2月中怞出一天加在8月上，使8月也成为大月，即31天，同时相应把9、11两个月定为小月，10、12两个月定为大月。

经过这样的改动，各月的天数与今天使用的公历基本相同了。

公元325年，罗马皇帝君士坦丁在一次宗教会议上，规定儒略历为基督教的历法，但没有规定哪一年是它的。

到了公元6世纪时，基督教徒把500多年前基督教传说的创始人耶稣-基督诞生的那一天，说成是公元元年。

&ldo;公元&rdo;的拉丁文的意思就是&ldo;主的生年&rdo;，用拉丁文a．d．表示。

在这一年以前，称为&ldo;公元前&rdo;，英文的意思是&ldo;基督以前&rdo;，用英文b．c．表示。

儒略历虽然比埃及的太阳历进了一步，但回归年仍有11分14秒的误差，积128年又要相差一天。

儒略历在欧洲通行了1600多年，至16世纪下半叶，历法上的日期比回归年迟了10天。

比如，1583年的春分应在3月21日，历法上却是3月11日。

此外，教会规定耶稣复活节，应在过春分月圆后的第一个星期日，由于春分已相差10天之多，耶稣究竟在哪一天&ldo;复活&rdo;的，也成了问题。

因此，对儒略历作进一步的改革，已经势在必行。