最先，这种文字是象形的。

假使要表示复杂的意义，就用两个符号合在一起，例如&ldo;天&rdo;加&ldo;水&rdo;就是表示&ldo;下雨&rdo;；&ldo;眼&rdo;加&ldo;水&rdo;就是&ldo;哭&rdo;等。

后来又发展可以用一个符号代表多种意义，例如&ldo;足&rdo;又可表示&ldo;行走&rdo;、&ldo;站立&rdo;等，这就是表意符号。

再到后来，一个符号也可以表示一个声音，例如&ldo;星&rdo;这个楔形字，在苏美尔语里发&ldo;嗯&rdo;音，如果用来表示发音的话，就与原来的&ldo;星&rdo;这个词的寒义没有关系了，只表示发音，这就是表音符号。

为了表示有关的楔形字应该表示什么意思和发什么音，苏美尔人又发明了部首文字。

比如，如果一个人名之前加上一个特殊符号，就表示这是一个男人的名字。

苏美尔人他们还不懂得造纸。

他们就用粘土做成长方形的泥版，用芦苇或木棒削成三角形尖头在上面刻上字，然后把泥版晾干或者用火烤干。

这就是后来人们所说的泥版文书。

一开始，苏美尔人的泥板是圆形或者角椎形的，不便于书写和存放，后来苏美尔人便将泥板改为方形的。

苏美尔人的大部分文字材料都是刻在这种方形泥版上才保存下来的。

到现在为止，人们在两河流域已经挖掘出了几十万块这样的泥版文书。

由于苏美尔人用的是芦秆或木棒做成的、尖头呈三角形的&ldo;笔&rdo;，落笔处印痕较为深宽，提笔处较为细狭，后来人们就把两河流域的这种古文字称为楔形文字。

楔形文字后来流传到亚洲西部的许多地方，它给人类文明作出过重大的贡献。

公元前2007年，苏美尔人的最后一个王朝衰亡之后，巴比轮王国把这份文化遗产继承了过来，并且有了更大的发展。

汉谟拉比和刻在石柱上的法典

1901年12月，由法国人和伊朗人组成的一支考古队，在伊朗西南部一个名叫苏撒的古城旧址上，进行发掘工作。

一天，他们发现了一块黑色玄武石，几天以后又发现了两块，将三块拼合起来，恰好是一个椭圆柱形的石碑。

这块石碑高2．25米，底部圆周1．9米，顶部圆周1．65米。

在石碑上半段那幅津致的浮雕中，古巴比轮人崇拜的太阳神沙马什，端坐在宝坐上，古巴比轮王国国王汉穆拉比，恭谨地站在它的面前，沙马什正在将一把象征帝王权力标志的权标，授予汉穆拉比。

石碑的下半段，刻着汉穆拉比制定的一部法典，是用楔形文字书写的。

其中有少数文字已被磨光。

这个石碑就是著名的&ldo;汉穆拉比法典&rdo;，也是世界上最早的一部比较系统的法典。

它把我们带到了近4000年前的古巴比轮社会。

古巴比轮王国位于幼发拉底河和底格里斯河流域，大体相当于今天的伊拉克。

公元前1792年，汉穆拉比成为古巴比轮国王。

汉穆拉比是一位很有才干的国王。

他勤于朝政，关心农业、商业和畜牧业的发展。

他也关心税收，处理各种案件。