明朝在推翻蒙元统治之后，太祖、太宗两代人数次北伐，将蒙古人彻底的驱逐出中原地带。

蒙古人经过数年变革，分裂为瓦剌、鞑靼、兀良哈三部。

其中兀良哈受永乐招安，设朵颜三卫，属于亲明势力。

其余两部，则一直保持着流寇习气，总琢磨着恢复昔日大元的荣耀。

为防止蒙元反扑，朝廷在北部边境设置了九个大军区，由东往西依次为辽东镇、蓟州镇、宣府镇、大同镇、山西（太原）镇、延绥镇、陕西镇，宁夏镇，甘肃镇。

九大边镇，号称九边。

由于长期以来，各军镇互不统属，无法形成有效互动，很难拦截流窜进犯的鞑子骑兵。

于是在弘治十年，设立了三边总督，节制调度陕西、宁夏、甘肃三镇兵马协同作战。

几年下来，虽然防御能力有所提升，却始终处于被动挨打的局面。

到了今年，火筛索性亮明旗号进驻河套，一副“俺们蒙元大汗又回来啦”

的架势。

河套地区是何等要紧？华夏先辈们早在血迹斑斑的史册上写的清清楚楚。

失河套，意味着中原丧失最好的养马地。

而胡人却能以此为基地，随时南下血洗中原。

弘治皇帝为此急的乱上火，数次问计于内阁。

正史上这帮孙子是一直憋着到来年，人家放马南下，连破数城，直逼平凉，才像一个大耳光把这帮人抽醒。

现在皇帝要夺权，放出条恶狗乱咬人，不套上笼嘴以后还能有个好？

这帮人算来算去，推出已经年高七十五岁的老将秦纮。

老头曾在宣大做过总兵，在任时将宣大一线经营的铁桶一般，数次击退来犯的鞑靼人。

是大明朝堂上，难得的儒将。

这老头一向敌视内官，又是个死硬脾气，由着他俩去北边死磕。

别看秦纮年纪大，却仍旧龙精虎猛。

孙铮接到旨意还在宫里和小太子扯了几天皮，老头下午接旨，连夜出发，率亲卫连续奔驰两千里，不到十天就抵达前线，接手防务。

而孙铮，则带着一群跟班，直接北上走蓟州，然后悠哉悠哉，沿着整个北境边防线，一路游山玩水，慢慢向西走。

这次出门带的十二名随从，年纪普遍在二十上下，都是从小练习葵花功的高手。

这些人和赵元福、钱双喜一样，出自一支名叫净军的秘密部队。

所谓净军，就是会武功的太监组织。

所有成员都是从小培养，忠诚度相当高。

能够一次拔出十二人，皇帝和洪三宝对孙铮的重视可见一斑。

按照惯例，他们由孙铮赐名，也会终生追随孙铮。

孙铮便以十二星相的名号，为他们命名。

【注】

从蓟州镇到最西边的甘肃镇，直线距离就将近两千里。

算上各种犬牙交错的边境地形，这一趟路程远远超过了四千里。

有孙铮带队，一行人不缺吃喝，更不缺花销开支。

化妆成牧民在北地游荡几天，与当地游牧人交朋友、拉关系。