东征后，威尼斯不仅巩固了东西方的贸易地位，还乘机吞并拜占廷的大片领土，一变而为地中海上的强大殖民国家。

14世纪前后，这里已经发展成为意大利最繁忙的港口城市，被誉为整个地中海最著名的集商业贸易旅游于一身的水上都市。

另外，十字军东征后，作为欧洲文化中心的拜占廷失去了昔日的繁荣，而西欧人却从拜占廷人和的那里获得许多科学知识和文化。

威尼斯、热那亚、佛罗伦斯等城市的商人累积了大量的财富后，他们的城市文化得到进一步发展，一些先进的知识分子开始宣扬复兴中世纪前古希腊、古罗马的文化艺术成就，这就是文艺复兴运动。

有人说被认为文艺复兴宣告了中世纪的结束，也有人认为文艺复兴开启了资本主义时代。

马可波罗指南针新航线

1295年，年过40的马可?波罗终于回到了威尼斯。

凭借带回的财宝，成为了城中巨富。

后来他又参加了威尼斯与热那亚的战争中，不幸被俘入狱，在狱中的无聊时光，他讲述了自己在中国的所见所闻，这被狱友笔录下来。

没想到，不久后，这部名叫《东方闻见录》（或称《马可?波罗游记》）的书就成了&ldo;畅销书&rdo;。

在1324年马可?波罗逝世前，已被翻译成多种欧洲文字，广为流传。

对于欧洲人而言来说，大都（今北京）、杭州百万人口的庞大城市，辉煌的宫殿以及居民富庶的生活，都令他们既兴奋又难以置信。

不管内容是否属实，《马可?波罗游记》打开了欧洲的地理和心灵视野，掀起了一股东方热、中国流，激发了欧洲人此后几个世纪的东方情结。

比如，哥伦布首次西航，就带上了西班牙国王致中国皇帝的国书。

另一个现实原因是，欧洲与东方的香料等贸易确实存在超额利润。

香料在当时欧洲的政治、经济和日常生活中有着极其特殊的地位。

而大部分香料都是产自热带和亚热带地区，欧洲本地无法种植。

早期人一直控制着香料贸易，而威尼斯人也因此聚敛了大量财物。

商品每中转一次，价格就上涨一次。

在印度花不到3杜卡特（ducat）就可以买到的胡椒，在开罗要涨到68杜卡特（ducat），而抵达威尼斯后，价格又翻了一翻，到欧洲消费者手里时，价格已上涨了50倍之多。

但到了1453年，奥斯曼土耳其攻下了君士坦丁堡，彻底控制了经地中海-小亚细亚通往东方的交通要道。

这对西欧国家而言，通往东方的道路几乎已经被切断了。

在十分丰厚的财富回报的驱使下，西欧的商人、贵族，迫切希望另辟新的航路。

另外一个原因：指南针。

和路上贸易相比，古代的远洋航海一直受制于导航问题。