死了一个秀女，负责采选的花鸟使大惊失色。

没办好这档子差事，一个不好是要掉脑袋的。

然而京城在望，要找一个各方面合适的人替代这名吊死的秀女，一时之间并不容易。

就在花鸟使急得火烧眉毛时，五庄观的观主说观内收留了一对主仆。

那女子二八年华，容貌端妍秀丽，正是代替吊死的那名秀女的好人选。

只一点，那女子一直病着，日日要喝药，身体总不见好。

花鸟使一听就动了心思，一时半会儿再想找到一个出身好，身体健康的良家女子，的确不容易。

何况事情出在五庄观，他能在观里将事情解决了岂不正好？要进了京城，上城里寻人替代，万一走漏了风声，被人抓到了把柄，一个欺君的罪名扣下来，他在宫中也就走到头了。

如今住在五庄观里的这名女子只是病了，又不是半死不活。

他将人送进京城别苑里，将这趟差事交了要紧。

等上头将这女子刷下来，他再将人送回五庄观便是。

这名生病的女子便顶替了那名吊死的秀女，入了秀女的队伍。

至于那名死了的秀女，则被埋在五庄观的后山里。

同行的秀女们虽然听到了风声，却不知发生了什么事，只道她们中的一人突然病了，不得不一人独自用一辆马车。

与那吊死秀女同屋，发现她死了的几名秀女，则被花鸟使连吓带警告，被逼着赌誓绝不泄露此事。

参选的秀女尚未入京，不可能在这个紧要关头得罪负责采选的花鸟使，多一事不如少一事，那&ldo;死了的人&rdo;都能继续乘车入京参选，可见花鸟使的手段。

她们要不配合，下场会不会和随意被人埋在五庄观后山的那个人一样？

熟知内情的秀女们不敢再想下去，强迫自己忘了她们看见的这一段，就当后面那辆车里的人是这一路上与她们同屋住的人。

之后，马车顺利进城，花鸟使也如期将这批秀女送到宫外别苑。

本朝有规定，秀女入宫前要在宫外别苑住上几日。

秀女在别苑入住期间，会有太医替她们一一看诊，以便踢除掉那些身有隐疾没有被查的的人，再则有宫中识人丰富，经验老辣的嬷嬷替秀女检查身体，确保秀女是完璧之身，身上没有恶臭，齿发肌肤无瑕。

经过这一层筛选，还没有被送出别苑的人，就在别苑中等候宫中传召，进行初选。

然而，就在初选前两日，一名秀女半夜忽然大吵大闹起来，见人就说：有鬼，她找来了之类的话。

管事嬷嬷担心闹出事来，命人将那乱吵乱叫的秀女绑起来送到柴房里关着，等她第二天脑子清醒了再放出来。

谁知，这一关就将人关没了。

第二天一早，管事嬷嬷派人去查看昨夜被关起来的那个秀女情况可有好转，推开柴门一看，就见那名秀女直挺挺地躺在地上，身体都僵了。

死了人，身边的人总是瞒不住。

与那秀女同屋的还有三人，也是一车进京的那批人。

五庄观里停留的那一夜不太平，她们有所耳闻，却不知发生了什么事。

昨夜那名秀女突然发狂，将事情一股脑儿说出来，虽然语句颠三倒四的，倒叫同屋的几人联蒙带猜洞察了内情，越发害怕，唯恐此事牵连到她们身上。

鬼神之事，叫人恐慌。

昨夜三人亲眼所见，一个好好的人突然就疯疯癫癫起来，心中惴惴难安。

第二日不见人回来，没多久就听说人死了的消息，更是吓得不得了。

有秀女在别苑死了一事没能瞒住。

死人的消息，好像被风吹散了似的，很快在别苑中传开来，捂都捂不住。

事关秀女，兹事体大，宫中听到消息，很快有人过来查探此事。

与死者同屋居住的三名秀女都被一一叫过去问话。

那三人心中本就害怕，此番来的又是宫中审讯手段老练之人，才小审一番，三人就跟倒竹筒子似的把她们知道的加上猜测，全部交代了。

秀女还未进城，就在五庄观死了一个，还被人冒名顶替，这还了得？事涉两条人命，已经不是一般的宫闱内务。